「それで？ どうしたの。ネジぶっ飛んでたけど」
「わたしはロボットか」
「それくらい今壊れてたよ」
「気ヲ付ケマス」
少し歩いてから、ヒナタくんはそう話を戻した。真面目な顔をしてそんなことを言う辺り、どうやら、本気でロボットみたいだと思ったらしい。気を付けなければ。
「……わたしはね、ヒナタくんが好きだから」
「……何回も言わなくていいよ」
「いや、そうじゃなくて」
「は？」
「わたしは、……そのままのヒナタくんが好きだから」
別に、ジェントルマンなヒナタくんが嫌いって言ってるわけじゃない。そういう扱いをされると、恥ずかしくて照れ臭いけど……でも、嫌なわけじゃない。嬉しいに決まってる。
「だから、わざわざ格好つける必要なんてないんだよ。君がかっこいいことくらい、わたしはよく知ってる」
「……」
「だから、わたしに女扱いもしなくていいんだよ。ありのままの、不器用でやさしい君が、わたしは好きなんだから」
ふふっと小さく笑いながら。そっと、彼を見上げた……ら。
「……え。 わっ、わたし。何か気に障るようなことを言いましたか……？」
まさに、『何言ってくれちゃってんの？』 的な。ピキピキマークが今にも浮かんできそうな顔をしていらっしゃるんですけど。
「お、お怒りですか……？」
「……怒ってはない」
ひっく……。声が恐ろしいほど低いんですけど。……え。わたし、そんな怒らすようなこと言いましたっけ？
……無い。記憶力はいいですけど、そんな記憶は一切ありません。というか、心当たりがありませぬ。
「ただ、ズルいなって思っただけ」
……え？ ず、ズルい？
「敵わない。オレよりよっぽど、かっこいい」
自嘲気味に漏れた声。それにすごく、不安になった。力が入った手を通して、きっとそれは彼にも伝わっているだろう。
「別に、卑下してるわけじゃないよ。本当のことだし」
「ひな」
「敵うわけないじゃん。無理無理。まず勝とうとか思ってないし」
だから、そんな顔しなくていいんだってと。小さく笑いながら、彼はほんの少しだけ握る手に力を込めた。
「ただ、……かっこ悪くはなりたくないなって」
「……え？」
まあもう知ってるだろうけどと。自嘲しながら同意を求められるけれど……。
「……かっこいいとは、思うけど。かっこ悪いとか、思ったことないよ？」
わたしの中に、それを同意する言葉はもちろん見当たらない。あるとすれば……。
「いや、思うでしょ。あんな話聞かされたら」
「ただ面倒臭い性格してるなと思っただけ」
「……自覚あるけど一言余計」
「スンマセン」
正直に言ったのにっ。……でも、ちょっと笑ってたからよしとしよう。そうしよう。
