桜が咲き誇る春、私は緑ヶ丘中学校の門をくぐりました。
真新しい制服に身を包み、幼い自分を脱ぎ捨てて新しい世界へ足を踏み出すような、少しだけ背伸びをした気分でした。
入学式の日、ざわめく体育館に、真新しい体育館シューズのゴムの匂いが満ちていました。
数えきれないほどの新入生の中から、私は必死で彼の姿を探しました。
心臓がドキドキと、まるで胸の中で小さな鳥が羽ばたく音のように、切なく高鳴っていました。
そして、その人を見つけたんです。
息を呑みました。
少し背が伸びて、顔つきも幼い頃よりずっと大人っぽくなっていたけれど、あの穏やかな雰囲気と、まっすぐな瞳は拓海くんそのものでした。
彼は、「青山 拓海（あおやま たくみ）」くん。
小学校の6年間、ずっと心の中で思い描いていた、私の「一番星」。
遠くで瞬いていたその光が、ようやく手の届く場所へと降りてきたような感覚でした。
彼の姿を見つけた瞬間、私の心に温かい光が差したようでした。
それはまるで、色褪せていた記憶のフィルムが、鮮やかな色彩を取り戻し、再び動き出すような感覚。
クラスは違ってしまったけれど、これでいつでも会える。
私のクラスは2階の1年5組。
拓海くんは3階の1年4組。
フロアは違うけれど、同じ校舎にいる。
それだけで、私の毎日は、光に満ちた、新しいページに変わりました。
私は拓海くんの様子を、毎日の登下校の道や、休み時間の廊下で、こっそり目で追うようになりました。
3階にある彼のクラスを直接覗くことはできないけれど、彼が友達と笑いあう声を聞いたり、教材を抱えて階段を上り下りする姿を見かけるだけで、胸が熱くなりました。
彼が何気なく廊下を歩いているだけでも、私の心臓はドキン、と音を立てるのがわかりました。
まるで、胸の奥に隠された秘密の鐘が、彼を見るたびに鳴り響くようでした。
（今頃、拓海くんはどんな顔して授業を受けているんだろう？ 給食の時間は、誰と話しているんだろう？）
会えない時間、彼の姿を想像し、頭の中で彼の毎日を思い描くのが、私の密かな楽しみになっていました。
それは、私だけの、誰にも見つけられない小さな庭園で、彼の存在を育んでいるような時間でした。
そんなある日の休み時間、私は友人で、活発な性格の杉山 萌（すぎやま もえ）さんと話していました。
杉山さんは拓海くんと同じ1年4組。私は、拓海くんの話題を何気なく振ってみました。
「ねえ、杉山さん。青山拓海くんって、知ってる？」
すると杉山さんは、少し不思議そうな顔をして、こう聞き返しました。
「青山くん？ うちのクラスの青山くんのこと？ 青山くんがどうしたの？」
私が拓海くんの話題を出すこと自体が、杉山さんにとっては意外だったのかもしれません。
私は少し言い淀みながらも、「ううん、なんでもない、ちょっと気になって」と曖昧に答えました。
幼い頃からの秘密の想いを、誰かに知られるのは、少しだけ恥ずかしかったけれど、それでも、拓海くんに私の存在が伝わったら嬉しい、という気持ちもかすかにありました。
それは、薄いベール越しに、自分の存在を彼に示したいと願う、小さな灯のようなものでした。
数日後、私は廊下で、拓海くんが私のクラス（1年5組）の方向を、きょろきょろと見ているのを目にしました。
彼は誰かを探しているようでした。その時、私の頭に、杉山さんの言葉がよぎりました。
（もしかして、杉山さんが拓海くんに、「前に白石さんが青山くんのこと話してたよ」って、伝えてくれたのかな？ だから、拓海くんが私を探してくれてるの？）
彼が私に話しかけてくれる。そんな淡い期待に胸がいっぱいになっていました。
まさか、彼が私の顔も名前も知らないなんて、その時の私は想像もしていませんでした。
私の小さな世界が、彼によって広がる期待が、胸いっぱいに満ちていました。
しかし、その直後、私の心に大きな、深い影が音もなく落ちる出来事が起こります。
数日後、私の耳に、ある漠然とした、しかし確かな重みを持つ噂が飛び込んできました。
廊下をすれ違う女子生徒たちの、ひそやかな声が耳に届く。
「ねえ、知ってる？ 青山くん、星野さんのこと…」
そのひそひそ話の断片や、遠くで聞こえる笑い声の中から、私にとって最も聞きたくない言葉が、容赦なく耳に突き刺さりました。
拓海くんのクラス、1年4組内で、どうやら「青山くんは、星野さんが好きらしいよ」という話が広まっているというのです。
星野莉子（ほしの りこ）さん。
彼女は私の隣の1年6組の生徒で、確かに学年でも一、二を争う美少女として有名でした。
華やかで明るいオーラがあり、クラスの中心でいつも友達に囲まれているような子でした。
クラスは違えど、校内ですれ違う度に、その輝かしい存在に目を奪われるほどでした。
そして、私と星野さんは同じ光が丘小学校の出身で、星野さんのことは昔からよく知っていました。
彼女は、私のような平凡な女子とは全く違う、手の届かない、輝かしい存在に見えました。
確かな形のない、ぼんやりとした噂。
それが、真実なのか、ただの憶測なのか、私には分かりませんでした。
まるで、霧の中に浮かぶ、不確かな影絵のようでした。それでも、その漠然とした「らしい」という言葉が、私の胸を深く締め付けました。
そして、星野さんが美少女であることを知っていた私は、「ああ、やっぱり。星野さん可愛いし、拓海くんが好きになるのも仕方ないよね」と、どこか納得してしまう気持ちもありました。
私の中の諦めが、小さな刃のように心に刺さる感覚でした。
拓海くんが、私ではない他の誰かを好きだなんて、信じたくない。
でも、その噂が広まっているという事実が、まるで真実であるかのように、私の心を苦しめました。
そして、この頃、私は拓海くんが星野さんのことを目で追っているような姿を、何度か見かけた気がしました。
休憩時間、廊下の窓際で友人と話す星野さんの姿に、拓海くんの視線が吸い寄せられるように向かっているのを、私は確かに見てしまいました。
彼は、本当に楽しそうに、星野さんの後姿を見つめているように見えたのです。
その瞬間、私の胸はぐっと締め付けられました。それでも、自分に言い聞かせました。
「きっと見間違いだ。私の心が勝手に作り出した幻なんだ。」
しかし、噂と目の前の光景が重なり、私の心は確信に近い、深い誤解の檻でいっぱいになっていきました。
（やっぱり、拓海くんは星野さんが好きなんだ…）
この誤解が、私と拓海くんの間に、目に見えない、しかしとてつもなく厚い壁を築き上げていくようでした。
私が、彼のそばに近づこうとすればするほど、「青山くんは星野さんが好き」という確固たる事実（だと私が信じて疑わなかった、私の心の壁）が、私の一歩を阻みました。
彼が私のことなど眼中になく、別の誰かを想っているなら、私が出る幕はない。
中学校の生活は始まったばかりなのに、私の心には、すでに深淵のような影が落ちていました。
それは、私の目の前の光を、少しずつ蝕んでいく、冷たい闇のようでした。
真新しい制服に身を包み、幼い自分を脱ぎ捨てて新しい世界へ足を踏み出すような、少しだけ背伸びをした気分でした。
入学式の日、ざわめく体育館に、真新しい体育館シューズのゴムの匂いが満ちていました。
数えきれないほどの新入生の中から、私は必死で彼の姿を探しました。
心臓がドキドキと、まるで胸の中で小さな鳥が羽ばたく音のように、切なく高鳴っていました。
そして、その人を見つけたんです。
息を呑みました。
少し背が伸びて、顔つきも幼い頃よりずっと大人っぽくなっていたけれど、あの穏やかな雰囲気と、まっすぐな瞳は拓海くんそのものでした。
彼は、「青山 拓海（あおやま たくみ）」くん。
小学校の6年間、ずっと心の中で思い描いていた、私の「一番星」。
遠くで瞬いていたその光が、ようやく手の届く場所へと降りてきたような感覚でした。
彼の姿を見つけた瞬間、私の心に温かい光が差したようでした。
それはまるで、色褪せていた記憶のフィルムが、鮮やかな色彩を取り戻し、再び動き出すような感覚。
クラスは違ってしまったけれど、これでいつでも会える。
私のクラスは2階の1年5組。
拓海くんは3階の1年4組。
フロアは違うけれど、同じ校舎にいる。
それだけで、私の毎日は、光に満ちた、新しいページに変わりました。
私は拓海くんの様子を、毎日の登下校の道や、休み時間の廊下で、こっそり目で追うようになりました。
3階にある彼のクラスを直接覗くことはできないけれど、彼が友達と笑いあう声を聞いたり、教材を抱えて階段を上り下りする姿を見かけるだけで、胸が熱くなりました。
彼が何気なく廊下を歩いているだけでも、私の心臓はドキン、と音を立てるのがわかりました。
まるで、胸の奥に隠された秘密の鐘が、彼を見るたびに鳴り響くようでした。
（今頃、拓海くんはどんな顔して授業を受けているんだろう？ 給食の時間は、誰と話しているんだろう？）
会えない時間、彼の姿を想像し、頭の中で彼の毎日を思い描くのが、私の密かな楽しみになっていました。
それは、私だけの、誰にも見つけられない小さな庭園で、彼の存在を育んでいるような時間でした。
そんなある日の休み時間、私は友人で、活発な性格の杉山 萌（すぎやま もえ）さんと話していました。
杉山さんは拓海くんと同じ1年4組。私は、拓海くんの話題を何気なく振ってみました。
「ねえ、杉山さん。青山拓海くんって、知ってる？」
すると杉山さんは、少し不思議そうな顔をして、こう聞き返しました。
「青山くん？ うちのクラスの青山くんのこと？ 青山くんがどうしたの？」
私が拓海くんの話題を出すこと自体が、杉山さんにとっては意外だったのかもしれません。
私は少し言い淀みながらも、「ううん、なんでもない、ちょっと気になって」と曖昧に答えました。
幼い頃からの秘密の想いを、誰かに知られるのは、少しだけ恥ずかしかったけれど、それでも、拓海くんに私の存在が伝わったら嬉しい、という気持ちもかすかにありました。
それは、薄いベール越しに、自分の存在を彼に示したいと願う、小さな灯のようなものでした。
数日後、私は廊下で、拓海くんが私のクラス（1年5組）の方向を、きょろきょろと見ているのを目にしました。
彼は誰かを探しているようでした。その時、私の頭に、杉山さんの言葉がよぎりました。
（もしかして、杉山さんが拓海くんに、「前に白石さんが青山くんのこと話してたよ」って、伝えてくれたのかな？ だから、拓海くんが私を探してくれてるの？）
彼が私に話しかけてくれる。そんな淡い期待に胸がいっぱいになっていました。
まさか、彼が私の顔も名前も知らないなんて、その時の私は想像もしていませんでした。
私の小さな世界が、彼によって広がる期待が、胸いっぱいに満ちていました。
しかし、その直後、私の心に大きな、深い影が音もなく落ちる出来事が起こります。
数日後、私の耳に、ある漠然とした、しかし確かな重みを持つ噂が飛び込んできました。
廊下をすれ違う女子生徒たちの、ひそやかな声が耳に届く。
「ねえ、知ってる？ 青山くん、星野さんのこと…」
そのひそひそ話の断片や、遠くで聞こえる笑い声の中から、私にとって最も聞きたくない言葉が、容赦なく耳に突き刺さりました。
拓海くんのクラス、1年4組内で、どうやら「青山くんは、星野さんが好きらしいよ」という話が広まっているというのです。
星野莉子（ほしの りこ）さん。
彼女は私の隣の1年6組の生徒で、確かに学年でも一、二を争う美少女として有名でした。
華やかで明るいオーラがあり、クラスの中心でいつも友達に囲まれているような子でした。
クラスは違えど、校内ですれ違う度に、その輝かしい存在に目を奪われるほどでした。
そして、私と星野さんは同じ光が丘小学校の出身で、星野さんのことは昔からよく知っていました。
彼女は、私のような平凡な女子とは全く違う、手の届かない、輝かしい存在に見えました。
確かな形のない、ぼんやりとした噂。
それが、真実なのか、ただの憶測なのか、私には分かりませんでした。
まるで、霧の中に浮かぶ、不確かな影絵のようでした。それでも、その漠然とした「らしい」という言葉が、私の胸を深く締め付けました。
そして、星野さんが美少女であることを知っていた私は、「ああ、やっぱり。星野さん可愛いし、拓海くんが好きになるのも仕方ないよね」と、どこか納得してしまう気持ちもありました。
私の中の諦めが、小さな刃のように心に刺さる感覚でした。
拓海くんが、私ではない他の誰かを好きだなんて、信じたくない。
でも、その噂が広まっているという事実が、まるで真実であるかのように、私の心を苦しめました。
そして、この頃、私は拓海くんが星野さんのことを目で追っているような姿を、何度か見かけた気がしました。
休憩時間、廊下の窓際で友人と話す星野さんの姿に、拓海くんの視線が吸い寄せられるように向かっているのを、私は確かに見てしまいました。
彼は、本当に楽しそうに、星野さんの後姿を見つめているように見えたのです。
その瞬間、私の胸はぐっと締め付けられました。それでも、自分に言い聞かせました。
「きっと見間違いだ。私の心が勝手に作り出した幻なんだ。」
しかし、噂と目の前の光景が重なり、私の心は確信に近い、深い誤解の檻でいっぱいになっていきました。
（やっぱり、拓海くんは星野さんが好きなんだ…）
この誤解が、私と拓海くんの間に、目に見えない、しかしとてつもなく厚い壁を築き上げていくようでした。
私が、彼のそばに近づこうとすればするほど、「青山くんは星野さんが好き」という確固たる事実（だと私が信じて疑わなかった、私の心の壁）が、私の一歩を阻みました。
彼が私のことなど眼中になく、別の誰かを想っているなら、私が出る幕はない。
中学校の生活は始まったばかりなのに、私の心には、すでに深淵のような影が落ちていました。
それは、私の目の前の光を、少しずつ蝕んでいく、冷たい闇のようでした。
