扉の向こう側に、誰かがいる気配を感じる。それが誰だか私には分かってしまった。
カラカラ……と静かに開け放たれた扉の先にいたのは、小さな女の子。
見覚えのある顔立ちと、小さい頃よく着ていた、私とお揃いのワンピースを身にまとった子。
「子ども……なんで？」
ざわめきは私の耳には入らない。ただ、目の前にいる大好きなあの子が、私に向かって手を伸ばす様を、恍惚として見据えていた。
「くすくす……」
不気味な笑い声も、今となっては救いの賛歌。
私は縋り付くように、差し出された指先に応えるように手を伸ばし──瞬く間に暗い一室へ移動していた。
そこは、この学校の放送室。
「きゃははっ」
「『カミサマ』っ！ 『カミサマ』っ！」
無邪気な笑声と共に、大勢の子ども達が私の周りを取り囲む。
放送室の器具の明かりに照らされた顔は、僅かながら面影が残り、私の記憶の中と合致する。
ああ……この子は聖歌だ。生きている聖歌に会えるなんて夢みたい。隣にくっついて回るのはきっと陽介かな。
この子は愛音。茉実は……隅っこにいる。二人一緒じゃないなんてちょっと珍しいな。
……私の一番近くで、縋り付くように身を預けているのは、飛翔かな。小さな姿は可愛くって、その口元に浮かぶ不気味な笑顔すら愛おしい。
そして──私を迎えに来てくれて、ずっと手を繋いでいる美月。
薄らと微笑みを称え、導くように私を椅子へ座らせる。
夥しいほどのスイッチや器具が敷き詰められたテーブル。横からひょこっと現れた子どもの一人が、器具を操作し始めた。
多分、楓だ。放送部だったもの。よく通る声で私たちをまとめてくれていたっけ。
準備は整ったと言わんばかりに、楓はテーブルを飛び降りて、後ろに控える子ども達の元へ戻る。
私はスマホを取り出し、ショートメッセージに送られた二文字に目を落とす。
『遊戯』のお題が、私をここまで導いてくれたのだと思い返す。
──会いたかった。会えないと分かっていても会いたくて仕方がなかった。
その願いを叶えてくれるのが、『カミサマ鬼ごっこ』をもう一度行うこと。
そうすれば、"前回のゲームで失格になった者"が、鬼として参加できるのだと悟った。
きっと……それが子ども達の呪いであり、"ご褒美"なんだろう。
だから私は、このゲームの『カミサマ』になることを選んだんだ。
だって──皐月中学校2年A組は、卒業するまでずっと一緒なんだから。
マイクの電源をオンにして、私は静かに向き直る。
不自然なほど静まっている心の奥底に、華ちゃんの存在を感じながら。
『ザザ……お待たせいたしました』
──これより、『カミサマ鬼ごっこ』を開始します。
カラカラ……と静かに開け放たれた扉の先にいたのは、小さな女の子。
見覚えのある顔立ちと、小さい頃よく着ていた、私とお揃いのワンピースを身にまとった子。
「子ども……なんで？」
ざわめきは私の耳には入らない。ただ、目の前にいる大好きなあの子が、私に向かって手を伸ばす様を、恍惚として見据えていた。
「くすくす……」
不気味な笑い声も、今となっては救いの賛歌。
私は縋り付くように、差し出された指先に応えるように手を伸ばし──瞬く間に暗い一室へ移動していた。
そこは、この学校の放送室。
「きゃははっ」
「『カミサマ』っ！ 『カミサマ』っ！」
無邪気な笑声と共に、大勢の子ども達が私の周りを取り囲む。
放送室の器具の明かりに照らされた顔は、僅かながら面影が残り、私の記憶の中と合致する。
ああ……この子は聖歌だ。生きている聖歌に会えるなんて夢みたい。隣にくっついて回るのはきっと陽介かな。
この子は愛音。茉実は……隅っこにいる。二人一緒じゃないなんてちょっと珍しいな。
……私の一番近くで、縋り付くように身を預けているのは、飛翔かな。小さな姿は可愛くって、その口元に浮かぶ不気味な笑顔すら愛おしい。
そして──私を迎えに来てくれて、ずっと手を繋いでいる美月。
薄らと微笑みを称え、導くように私を椅子へ座らせる。
夥しいほどのスイッチや器具が敷き詰められたテーブル。横からひょこっと現れた子どもの一人が、器具を操作し始めた。
多分、楓だ。放送部だったもの。よく通る声で私たちをまとめてくれていたっけ。
準備は整ったと言わんばかりに、楓はテーブルを飛び降りて、後ろに控える子ども達の元へ戻る。
私はスマホを取り出し、ショートメッセージに送られた二文字に目を落とす。
『遊戯』のお題が、私をここまで導いてくれたのだと思い返す。
──会いたかった。会えないと分かっていても会いたくて仕方がなかった。
その願いを叶えてくれるのが、『カミサマ鬼ごっこ』をもう一度行うこと。
そうすれば、"前回のゲームで失格になった者"が、鬼として参加できるのだと悟った。
きっと……それが子ども達の呪いであり、"ご褒美"なんだろう。
だから私は、このゲームの『カミサマ』になることを選んだんだ。
だって──皐月中学校2年A組は、卒業するまでずっと一緒なんだから。
マイクの電源をオンにして、私は静かに向き直る。
不自然なほど静まっている心の奥底に、華ちゃんの存在を感じながら。
『ザザ……お待たせいたしました』
──これより、『カミサマ鬼ごっこ』を開始します。
