「どういたしまして。せっかくだし楽しもうね〜」
「うん……そうだね」
「他にもお菓子沢山あるから、来て来て！」
萌歌に連れられ、私は殆ど話したこともない女の子たちのグループに割って入る。
「羽田さんやっほー。チョコレートあげる！」
「私も私も〜」
気まずいかと思いきや、意外と友好的に接してくれ、いくつかお菓子を分けてもらった。
こんなの、すぐ無意味なものになるのに、なんて思ってしまう自分は、酷い人間なのかな。
……この子達は、これから起きることの原因が私だと知っても、笑って許してくれるんだろうか。
「よーし、全員集まったな。ルール説明してやる！ こっち集まれ！」
やたら自慢げな朝陽の声掛けに応じて、ぞろぞろと教卓の前に移動する。
身をもって知っているルールを聞き流す間に、21時が刻一刻と迫る。
円を組んだ私達は、固唾を飲んでその時を待つ。
53、54、55、56……57。
『水無月中学校2年3組生徒男女20名！』
どこか聞き覚えのある呪文を早口で唱える。直後に席巻する沈黙が、ざわめく私の心を自然と落ち着かせる。
あぁ……この光景、前にも見たなぁ──そんな懐古のせいかもしれない。
「何も起きねぇじゃん」
「やっぱダメかー。こういうの信じられねぇよな」
弛緩した空気が、やいのやいのと盛り上がりを見せる。お菓子パーティーをしようと、全員が荷物を取りに向かおうと動き始める。
──その、直後。
『ザ……ッ』
唐突に発せられたノイズ音。奇妙な響きは、騒がしい教室を先鋭に通り抜ける。
「は……？」
「今、なんか音が……」
楽しげな喧騒は、緊迫感を帯びたどよめきにすり替わる。全員が狼狽したように、不安げな視線をスピーカーに向けた。
ああ……やっと、会えるんだ。皆に──あの日、消えてしまった私の友達に。
耳をすませば、タッタッタ……と乾いた足音が、廊下から迫り来るのが聞こえてきた。
「足音……？」
全員が恐怖の渦中に落とされる中、私はふらり、と扉の方へ歩み出た。
「ちょ、羽田さん？」
萌歌の怯えたような声。萌歌には沢山良くしてもらったな。
でも、私にとってはほんの数ヶ月の、短い間の記憶でしかない。
早く──逢いに来て、美月。
「うん……そうだね」
「他にもお菓子沢山あるから、来て来て！」
萌歌に連れられ、私は殆ど話したこともない女の子たちのグループに割って入る。
「羽田さんやっほー。チョコレートあげる！」
「私も私も〜」
気まずいかと思いきや、意外と友好的に接してくれ、いくつかお菓子を分けてもらった。
こんなの、すぐ無意味なものになるのに、なんて思ってしまう自分は、酷い人間なのかな。
……この子達は、これから起きることの原因が私だと知っても、笑って許してくれるんだろうか。
「よーし、全員集まったな。ルール説明してやる！ こっち集まれ！」
やたら自慢げな朝陽の声掛けに応じて、ぞろぞろと教卓の前に移動する。
身をもって知っているルールを聞き流す間に、21時が刻一刻と迫る。
円を組んだ私達は、固唾を飲んでその時を待つ。
53、54、55、56……57。
『水無月中学校2年3組生徒男女20名！』
どこか聞き覚えのある呪文を早口で唱える。直後に席巻する沈黙が、ざわめく私の心を自然と落ち着かせる。
あぁ……この光景、前にも見たなぁ──そんな懐古のせいかもしれない。
「何も起きねぇじゃん」
「やっぱダメかー。こういうの信じられねぇよな」
弛緩した空気が、やいのやいのと盛り上がりを見せる。お菓子パーティーをしようと、全員が荷物を取りに向かおうと動き始める。
──その、直後。
『ザ……ッ』
唐突に発せられたノイズ音。奇妙な響きは、騒がしい教室を先鋭に通り抜ける。
「は……？」
「今、なんか音が……」
楽しげな喧騒は、緊迫感を帯びたどよめきにすり替わる。全員が狼狽したように、不安げな視線をスピーカーに向けた。
ああ……やっと、会えるんだ。皆に──あの日、消えてしまった私の友達に。
耳をすませば、タッタッタ……と乾いた足音が、廊下から迫り来るのが聞こえてきた。
「足音……？」
全員が恐怖の渦中に落とされる中、私はふらり、と扉の方へ歩み出た。
「ちょ、羽田さん？」
萌歌の怯えたような声。萌歌には沢山良くしてもらったな。
でも、私にとってはほんの数ヶ月の、短い間の記憶でしかない。
早く──逢いに来て、美月。
