「わ、私も行く！」
「ありがとう聖歌ちゃん」
私と飛翔がいがみ合っている最中、聖歌と陽介の間でも何やら話がまとまったらしい。
男子組は全員仲良いから、多分、智也に交渉するように言われたんだろうな。
「……全員参加ってことは、私も参加しなきゃなのね」
「美月……そう、だね？」
「……仕方ないわね。聖歌もいるし」
「ガチで!? おい智也、羽田妹も参加するってよ！」
「おぉ！ ナイスだ飛翔！」
お祭り騒ぎになった教室。面白そう、非日常感あるよねー、なんて会話が飛び交い、まだゲームが始まってもないのに騒々しくて、その雰囲気にすらワクワクしちゃう。
だけど、その喧騒を破る一言が、唐突に放たれた。
「……ダメっ！」
切実さを孕んだような拒絶の一言。即座に静まり返った教室で、皆の視線は一人のクラスメイトに集中した。
……華ちゃんだ。
「ま、前畑？」
華ちゃんのあんな大声……きっと誰も聞いたことがない。信じられないような、虚をつかれたと言わんばかりの視線が華ちゃんを突き刺す。
どうして、なんて疑問が浮かぶよりも前に、さっきの華ちゃんの言葉を思い出す。
確か、このゲームに参加しない方がいい、って……言ってた。
「前畑、どうしたんだ？」
「……ダメ、なの。そのゲームをしちゃダメ」
「参加出来ないってことか？ でもネットで見た感じクラス全員参加が必須なんだ……どうしても無理か？」
智也が遠慮がちに華ちゃんへ問いかける。華ちゃんは椅子に座ったまま、膝の上で一度ぎゅっと拳を握るのが見えた。
「私は……参加したくない」
日頃の寡黙な華ちゃんからは考えられない強気な態度に、その場にいる全員が困惑していた。
智也も困ったように肩を竦め、どうしようかと眉をへの字に曲げている。
「ちょっと、前畑さん」
俯く華ちゃんの元へ、一人の女の子──湖山愛佳がづかづかと歩み出た。
びくりと肩を震わせた華ちゃんを他所に、愛佳は苛立ったように正面に仁王立ちする。
「あなた一人の都合が許されると思ってるの？ 従って」
愛佳の言葉に、クラスの空気が張り詰めた。
内心、華ちゃんの気持ちを尊重したいとは思う。けど、小さな正義感で愛佳に楯突こうとは思えない。
愛佳はこのクラスの絶対的な女王様だ……普段は優しいけど、こういう時は絶対に譲らない。
華ちゃんは高圧的な愛佳に萎縮してしまったのか、遠目から見ても分かるくらい体が震えていた。
「……分かった。ごめん、なさい」
「分かればいいのよ」
ふんっと鼻を鳴らし、愛佳は仲良しグループの中へ戻って行った。
華ちゃん大丈夫かなぁ、なんて思う間もなく、智也が気まずくなった空気を晴らすように、｢来週の金曜日、教室に集合な！｣と声高らかに叫んだのだった。
「ありがとう聖歌ちゃん」
私と飛翔がいがみ合っている最中、聖歌と陽介の間でも何やら話がまとまったらしい。
男子組は全員仲良いから、多分、智也に交渉するように言われたんだろうな。
「……全員参加ってことは、私も参加しなきゃなのね」
「美月……そう、だね？」
「……仕方ないわね。聖歌もいるし」
「ガチで!? おい智也、羽田妹も参加するってよ！」
「おぉ！ ナイスだ飛翔！」
お祭り騒ぎになった教室。面白そう、非日常感あるよねー、なんて会話が飛び交い、まだゲームが始まってもないのに騒々しくて、その雰囲気にすらワクワクしちゃう。
だけど、その喧騒を破る一言が、唐突に放たれた。
「……ダメっ！」
切実さを孕んだような拒絶の一言。即座に静まり返った教室で、皆の視線は一人のクラスメイトに集中した。
……華ちゃんだ。
「ま、前畑？」
華ちゃんのあんな大声……きっと誰も聞いたことがない。信じられないような、虚をつかれたと言わんばかりの視線が華ちゃんを突き刺す。
どうして、なんて疑問が浮かぶよりも前に、さっきの華ちゃんの言葉を思い出す。
確か、このゲームに参加しない方がいい、って……言ってた。
「前畑、どうしたんだ？」
「……ダメ、なの。そのゲームをしちゃダメ」
「参加出来ないってことか？ でもネットで見た感じクラス全員参加が必須なんだ……どうしても無理か？」
智也が遠慮がちに華ちゃんへ問いかける。華ちゃんは椅子に座ったまま、膝の上で一度ぎゅっと拳を握るのが見えた。
「私は……参加したくない」
日頃の寡黙な華ちゃんからは考えられない強気な態度に、その場にいる全員が困惑していた。
智也も困ったように肩を竦め、どうしようかと眉をへの字に曲げている。
「ちょっと、前畑さん」
俯く華ちゃんの元へ、一人の女の子──湖山愛佳がづかづかと歩み出た。
びくりと肩を震わせた華ちゃんを他所に、愛佳は苛立ったように正面に仁王立ちする。
「あなた一人の都合が許されると思ってるの？ 従って」
愛佳の言葉に、クラスの空気が張り詰めた。
内心、華ちゃんの気持ちを尊重したいとは思う。けど、小さな正義感で愛佳に楯突こうとは思えない。
愛佳はこのクラスの絶対的な女王様だ……普段は優しいけど、こういう時は絶対に譲らない。
華ちゃんは高圧的な愛佳に萎縮してしまったのか、遠目から見ても分かるくらい体が震えていた。
「……分かった。ごめん、なさい」
「分かればいいのよ」
ふんっと鼻を鳴らし、愛佳は仲良しグループの中へ戻って行った。
華ちゃん大丈夫かなぁ、なんて思う間もなく、智也が気まずくなった空気を晴らすように、｢来週の金曜日、教室に集合な！｣と声高らかに叫んだのだった。
