腕が痺れそう。足がもつれて、辛くて──走るのだってやっとだ。
肺が潰れる。全身に激痛が走り、拍動が猛烈に脈打つ。
走馬灯のように、これまでの記憶が脳内を駆け巡る。
茉美の笑顔。聖歌と陽介の最期。愛音の寝顔。血溜まり、鮮血、嗤い声──A組の、まだ何も無かった頃の無数の思い出。
……迫り来る残りの鬼は、二人だ。
いっそ、私達二人で、飛翔を逃がして。楽になってしまえば──
「っ結月……」
手が届くくらい、すぐ前を走っていた飛翔が、突然スピードを緩めて私の横に並んだ。
隣から聞こえる酷く激しい喘鳴。初めて口にしてくれた下の名前。その狭間から、私への言葉が紡がれていく。
「俺……足、ちょっと挫いてて……さ」
「え……」
足を、挫いた……？ それっていつから？ もしかして、今……じゃ、ない？
「もう、走るの……っ無理、だわ。だから……お前らに、託す」
「なに言って……」
「っはぁっ──実はさ、俺、お前の、こと、ずっと……いや」
──何でも、ない。
揺れる視界の中、飛翔は哀しげに、ふわりと微笑んでいて。
そして、私のポケットにそっと何かを入れたかと思うと、突然飛翔の姿が視界から消えた。
それが、飛翔が急に立ち止まったせいだと理解するのに、そう時間はかからなかった。
「きゃははっ！ つっかまーえた！」
人間の身体同士がぶつかるような鈍い音がして、背後から聞こえる足音が二つ、忽然と消えた。
……嫌、嫌、嫌っ！
どうして、飛翔……っ、私達の身代わり、なんて……そんなの……嫌だ!!
最後、何を言おうとしてたの。どうして私達のためにわざと捕まっちゃったの。
どうして──足を挫いたって、素直に言ってくれなかったの。
……私のせい、だったのかな。
「まって、まって!!」
グラウンド中に響く快哉が、私を現実へと引き戻す。
──『託す』なんて、飛翔らしいよ……最後まで。
ずっと私を、私達を助けてくれて。励ましてくれて。一緒にいてくれて。
下の名前を呼ぶのだって、こんなに時間かかったのも、何もかも。
私、結局飛翔に、何もしてあげられなかった──だから。
「み、づき……っ、体育館まで、走るよ！」
「っ……ええ……！」
握り返す力が僅かに戻る。開けたグラウンドを逃げ回るのは無理だ。だから、一番近い建物──隣に併設された体育館に逃げ込むしかない！
ぐるりと方向転換し、少し遠くに見える体育館まで一目散に疾走する。
絶対に捕まらない。捕まりたくない──飛翔に、託されたから。
肺が潰れる。全身に激痛が走り、拍動が猛烈に脈打つ。
走馬灯のように、これまでの記憶が脳内を駆け巡る。
茉美の笑顔。聖歌と陽介の最期。愛音の寝顔。血溜まり、鮮血、嗤い声──A組の、まだ何も無かった頃の無数の思い出。
……迫り来る残りの鬼は、二人だ。
いっそ、私達二人で、飛翔を逃がして。楽になってしまえば──
「っ結月……」
手が届くくらい、すぐ前を走っていた飛翔が、突然スピードを緩めて私の横に並んだ。
隣から聞こえる酷く激しい喘鳴。初めて口にしてくれた下の名前。その狭間から、私への言葉が紡がれていく。
「俺……足、ちょっと挫いてて……さ」
「え……」
足を、挫いた……？ それっていつから？ もしかして、今……じゃ、ない？
「もう、走るの……っ無理、だわ。だから……お前らに、託す」
「なに言って……」
「っはぁっ──実はさ、俺、お前の、こと、ずっと……いや」
──何でも、ない。
揺れる視界の中、飛翔は哀しげに、ふわりと微笑んでいて。
そして、私のポケットにそっと何かを入れたかと思うと、突然飛翔の姿が視界から消えた。
それが、飛翔が急に立ち止まったせいだと理解するのに、そう時間はかからなかった。
「きゃははっ！ つっかまーえた！」
人間の身体同士がぶつかるような鈍い音がして、背後から聞こえる足音が二つ、忽然と消えた。
……嫌、嫌、嫌っ！
どうして、飛翔……っ、私達の身代わり、なんて……そんなの……嫌だ!!
最後、何を言おうとしてたの。どうして私達のためにわざと捕まっちゃったの。
どうして──足を挫いたって、素直に言ってくれなかったの。
……私のせい、だったのかな。
「まって、まって!!」
グラウンド中に響く快哉が、私を現実へと引き戻す。
──『託す』なんて、飛翔らしいよ……最後まで。
ずっと私を、私達を助けてくれて。励ましてくれて。一緒にいてくれて。
下の名前を呼ぶのだって、こんなに時間かかったのも、何もかも。
私、結局飛翔に、何もしてあげられなかった──だから。
「み、づき……っ、体育館まで、走るよ！」
「っ……ええ……！」
握り返す力が僅かに戻る。開けたグラウンドを逃げ回るのは無理だ。だから、一番近い建物──隣に併設された体育館に逃げ込むしかない！
ぐるりと方向転換し、少し遠くに見える体育館まで一目散に疾走する。
絶対に捕まらない。捕まりたくない──飛翔に、託されたから。
