「うわぁっ」
バランスを崩し、智也は大袈裟なまでに転倒する。棗はそんな智也を足蹴にして走り抜ける。
突然の出来事に頭が真っ白になる。思考が一瞬で停止した。
「──智也っ！」
喉を着いて出た名前を呼ぶ前に、棗に蹴られたらしい脇腹を押さえ、痛みに呻く智也に影が差した。
「つっかまーえたっ！」
転んだ先にいたのは、さっきまで棗を追いかけていた鬼で──魂が抜けたように微動だにしない智也に、嬉々として飛び付いた。
一瞬で、鬼諸共、智也が消えた。
「お前が俺らを誘ったから、んなことになったんだよ！ 責任取れよな！」
自暴自棄になったような捨て台詞。棗の声だった。
自分が捕まりそうだからって──智也を囮にしたの？ そんなの……そんなのってないよ！
「きゃは！ きゃはは!!」
「結月……っ」
鬼の悲鳴と美月の切羽詰まったような声で、はっと我に返る。
智也の失格を考える隙なんて無い……今は兎に角逃げないと……っ。
緩んでいたスピードを取り戻すように、私は再び地を蹴り上げる。
残ってる鬼は二人だ。後ろから放たれる、ゲームを楽しむような声が私達に迫り来る。
「おいっ、なつ、め……お前っ！」
「ははっ……俺は悪くねぇよ！ 智也が俺らを誘ったのが元凶だろうが！」
飛翔が叱責するように睨め付けても、棗は悪びれる様子もなく笑い飛ばす。
刹那──女の子が一人、空中から棗の前に現れ、軽やかな足取りで着地した。
「は……」
「お題いはん、みーつけたっ！」
引き裂くんじゃないかと思うほど、凄まじい勢いで釣り上げられた鬼の口角。
棗が怯み、その場に尻もちをつくのと、鬼が彼目掛けて飛びかかったのは同時だった。
目の前にいたはずの棗の後ろ姿が瞬く間に消え失せる。
私はぐっと下唇を噛み締め、美月と繋いだ手を一層力強く握った。
二人とも、校内でも有名な幼馴染コンビだって、言われてたのに……どうしてこうなっちゃったの……っ。
嫌だ。捕まりたくない。皆と一緒に生き残りたかったのに。
もう……こんな思いだってしたくないよ！
執拗に追いかけてくる背後の鬼──このままじゃ、体力が尽きてゲームオーバーだ。やっぱり、どこか逃げ込める場所に……！
「……ごめ、ん……ゆづき、手をっ、はなして……」
「やだっ……」
美月から握られる力がどんどん失われていく。私はそれを拒絶するように、ぐっと美月を力いっぱい引っ張り上げる。
でも、私も……もう、限界……っ。
バランスを崩し、智也は大袈裟なまでに転倒する。棗はそんな智也を足蹴にして走り抜ける。
突然の出来事に頭が真っ白になる。思考が一瞬で停止した。
「──智也っ！」
喉を着いて出た名前を呼ぶ前に、棗に蹴られたらしい脇腹を押さえ、痛みに呻く智也に影が差した。
「つっかまーえたっ！」
転んだ先にいたのは、さっきまで棗を追いかけていた鬼で──魂が抜けたように微動だにしない智也に、嬉々として飛び付いた。
一瞬で、鬼諸共、智也が消えた。
「お前が俺らを誘ったから、んなことになったんだよ！ 責任取れよな！」
自暴自棄になったような捨て台詞。棗の声だった。
自分が捕まりそうだからって──智也を囮にしたの？ そんなの……そんなのってないよ！
「きゃは！ きゃはは!!」
「結月……っ」
鬼の悲鳴と美月の切羽詰まったような声で、はっと我に返る。
智也の失格を考える隙なんて無い……今は兎に角逃げないと……っ。
緩んでいたスピードを取り戻すように、私は再び地を蹴り上げる。
残ってる鬼は二人だ。後ろから放たれる、ゲームを楽しむような声が私達に迫り来る。
「おいっ、なつ、め……お前っ！」
「ははっ……俺は悪くねぇよ！ 智也が俺らを誘ったのが元凶だろうが！」
飛翔が叱責するように睨め付けても、棗は悪びれる様子もなく笑い飛ばす。
刹那──女の子が一人、空中から棗の前に現れ、軽やかな足取りで着地した。
「は……」
「お題いはん、みーつけたっ！」
引き裂くんじゃないかと思うほど、凄まじい勢いで釣り上げられた鬼の口角。
棗が怯み、その場に尻もちをつくのと、鬼が彼目掛けて飛びかかったのは同時だった。
目の前にいたはずの棗の後ろ姿が瞬く間に消え失せる。
私はぐっと下唇を噛み締め、美月と繋いだ手を一層力強く握った。
二人とも、校内でも有名な幼馴染コンビだって、言われてたのに……どうしてこうなっちゃったの……っ。
嫌だ。捕まりたくない。皆と一緒に生き残りたかったのに。
もう……こんな思いだってしたくないよ！
執拗に追いかけてくる背後の鬼──このままじゃ、体力が尽きてゲームオーバーだ。やっぱり、どこか逃げ込める場所に……！
「……ごめ、ん……ゆづき、手をっ、はなして……」
「やだっ……」
美月から握られる力がどんどん失われていく。私はそれを拒絶するように、ぐっと美月を力いっぱい引っ張り上げる。
でも、私も……もう、限界……っ。
