EXIT.1

　ぽつりと飛翔が呟く。皆もそう思っていたのか、その一言でどっと緊張が解け、全員の口元が緩んだ。

「なんだー、やっぱりガセネタかよ」

「所詮は都市伝説ね」

「まあいいや。んじゃ学校探検でもするか！」

　もしかしたらなにかあるかも、なんてちょっと妄想してたけど、そりゃないよね。

「美月、私達も学校探検に参加し……」

　絶対乗り気にならないであろう美月を誘おうと、隣に視線を走らせた。
　──その瞬間。

『ザザ……』

　深夜のテレビみたいな耳障りなノイズ音が、静かに鳴った。

　何、今の……もしかしてスピーカーから？

　一瞬で静まり返った教室で、皆の目線は、例外なくスピーカーに釘付けになっていた。

　重苦しい空気の中、私たちは時が止まったように声を失う。気のせいじゃないかって、どこかでそう思ってて。

　けれど、隣にいる美月が、沈黙を破った。

「ねぇ、何か聞こえない？」

「な、何かって、何？」

「……外からよ」

　美月の言葉に、私は視線を薄暗い廊下へ滑らせた。耳をすませると、確かに何かの物音が聞こえる。

　もしかして先生？　課題を取りに来たにしては長すぎちゃったのかな？　10時までに返せばいいって言ってたのに。

　でも、何かおかしい……規則的に聞こえる音。少しずつ近くなってきて……それに、これ。

　タッタッタッ……タッ。

「足音、だよね……？」

　誰かが走る音……でも先生じゃない。まるで小さな子どもが裸足で走り回ってるみたいな……乾いた音だった。

　足音はすぐ傍にある扉の前で止まった気がした。磨りガラスの下側に、少しだけ影が見える。

　誰かいる……まさか、『カミサマ』？

「やだ、何……？」

　誰かの悲鳴にも似た声。震えた声音に、胸の辺りが不快感を伴ってざわめいた。

　不意にゆらりと人影が動く。頭しか見えていないのが分かってしまった。

　どくっ、と心臓が大きく脈打つ。誰かいる。誰かいる。背が低いから先生じゃない。一体、誰が──

　──ガラッ。

　開け放たれた教室の扉。びくりと肩を震わせ、私は思わずぎゅっと目を閉じる。

「……子ども？」

　誰かの呟きに、私は恐る恐る瞼を開ける。