朝の陽ざしが、アスファルトにぎらついていた。
私はマナトと一緒に、家の近くの公園にいた。
幼稚園バスを待つ間の時間。
ブランコの順番を待つ子どもたちの中に、
マナトが混ざっている。
ふわりと風が吹いて、あの日みたいな匂いがした。
――あの日。
高校生のころ、制服のまま、高尾と意味もなく坂を登って笑っていた。
ふみくんとふたり、講義を抜けて買い食いした大学生活。
どうしようもなくバカで、まっすぐで、泣いて笑って、心がぐちゃぐちゃだった日々。
それら全部が、私をここまで運んでくれた。
「ママ〜、見ててねー！」
マナトの声に、私は手を振る。
ふと、ポケットに入れたままのスマホが震えた。
――高尾からだった。
【今日そっちの方に来てるんだけど、少しだけ会える？】
私はスマホを見ながら、にやっと笑った。
⸻
午後。カフェのテラス席。
高尾はロールスロイスを降りたときのまんまの空気感で、隣に座っただけでちょっと笑えた。
「……マジで、おまえ変わんねぇな」
「変わってるってば。今はもう、“ナイナイ”って言わない大人です」
「それ、俺のトラウマな」
「ごめんってば〜」
笑いながら、でも私はちゃんと目を見て言った。
「……ありがとうね、高尾」
「ん？」
「ちゃんと、私のこと、好きでいてくれてたってこと。
それに気づけたのが、今の私にとっては一番の救いだった」
高尾は小さく笑った。
「まぁ……あの時代のムギと、今のムギが混ざった今のおまえが、なんか最強でちょっとズルいけどな」
「うん。あの頃を、もう一度見せてもらった気がしたよ」
「じゃあ、タイムスリップしてよかったじゃん」
「……うん。ふみくんともちゃんと向き合えたし。未来を変えずに、ちゃんと“選べた”気がする」
私はコップを両手で包んで、小さく言った。
「……もしかしたら、酔っ払って見た、長〜い夢だったのかもしれないけどね。ふふ」
高尾が、やれやれって感じで肩をすくめた。
「でもその夢の中で、俺のことめちゃくちゃ好きだったんだろ？」
「それはもう、すごかったよ」
「おーい、もっと詳しく頼むわ」
「やだよ、恥ずかしい」
「なに照れてんの。お互い、もうガキじゃないんだからさ」
笑って、私は少し肩を寄せた。
⸻
帰り際。高尾がぽつりと言った。
「なあムギ」
「なに？」
「おまえ、またタイムスリップすることあったらさ」
「……うん」
「そのときはまた、俺に本気で惚れてくれよな」
思わず、吹き出した。
「なにそれ、願望すぎるでしょ」
「だってムギ、すごかったんだろ？ラブラブだったんだろ？なら期待していいよな？」
「ばか！」
そう言いながらも、笑ってしまう私に――
高尾はちょっとだけ目を細めて、静かに言った。
「……幸せにな」
風が吹いた。
どこか懐かしい匂いがした。
私はそっと頷いた。
そんなやりとりをしながら、私は心の中でそっと言った。
――ありがとう、過去の私。
――ありがとう、青春の亡霊たち。
私はもう、前を向いて歩けるよ。
