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「ごめんね、急に来てもらって」

「別にいいけど、どうした？」

原因追及のため、わたしは璃央を家に呼び出した。

「あの、ちょっとお話がありまして」

「えっ･･･なに？」

２人でソファに座る。
妙に静かな空気が流れる。

「あのさ、もしかして最近あんまり寝れてない？」

「えっ･･･いや･･･」

この返事、完全に“寝れてない”やつだ。

「ごめん！わたしのせいだよね？
自分じゃ分からないんだけど、もしかしていびきとか歯ぎしりすごい？」

「全然」

「じゃあ、すごい寝言言ってるとか？」

「ううん」

「じゃあ、寝相めちゃくちゃ悪かったりする？」

「しないけど」

「じゃあ、わたしと寝るの落ち着かない？」

「･･･」

あ。沈黙。
そっか、わたし自身の問題か。
璃央にとって安心できる存在でありたかったけど、
それもわたしじゃ無理だったんだ。

「ごめんね、無理させて！
自分が爆睡できてるから璃央もそうだと思っちゃった。
嫌なら言ってくれれば、よかったのに」

「別に嫌なわけじゃなくて･･･」

「そうだよね。本人には言いづらいよね！
ごめん！もう一緒に寝よなんて言わないから安心して」

もっと早く気づいてあげるべきだった。
璃央を甘やかすつもりが、逆に負担をかけてたなんて。
なにやってんだろ。

「そうじゃなくて！」

璃央が突然声を張った。

「お前に隣で寝られたら理性保つの必死で寝れないって言ってんの！」

･･･え。

思考が一瞬止まる。

「だからほんとに嫌とかそういうんじゃなくて･･･って優愛？」

気づけば涙が頬を伝っていた。

「ごめん、大きい声出して」

璃央が慌てて、わたしの涙を指先でぬぐってくれる。
その手があたたかくて、また涙が溢れた。

「怖がらせてごめんな」

「違うの。嬉しくて･･･」

「えっ･･･」

「わたし璃央にそういう風に思ってもらえること、一生ないって思ってたから」

妹じゃなく、女の子として。
そう見てくれたことが、嬉しくて、たまらなくて。

「ごめん、泣くなんて大げさだよね。
大丈夫、ちゃんと分かってるから。
別にわたしのこと好きとかじゃなっ･･･」

言葉の続きを奪うように、
璃央の唇が静かにわたしの唇に触れた。

え･･･？
すぐに何が起こったか理解できなくて一瞬時間が止まる。

「ちょっと･･･」

慌てて璃央から離れようとしたけれど
「優愛･･･」と囁く声がそれを止めた。

熱を帯びた瞳がまっすぐにわたしをとらえる。
頬に添えられた手の温もりが、思考を全部さらっていく。

そして再び、璃央の顔が近づいてきて――
わたしはそっと目を閉じた。

触れた唇は優しくて、
まるで「好きだよ」と言葉の代わりに伝えてくるみたいだった。

そんなのはきっとわたしの勘違い。

だけど、もう止めるなんてできない。

このキスも。この想いも。