二、後宮へ

　都へ向かう輿の中で、雅美は真紅の印を見つめた。
　それは彼女の太ももに刻まれた、火傷のような痣。

（……こんなもの、神託でも何でもない）

　けれど官吏は言ったのだ。
「この印こそが、神子の証。帝はこの印を持つ妃をお求めなのだ」と。

「正体がバレれば、即刻斬首です。よろしいですね？」

　輿の外から冷たく告げられた声に、雅美は黙って頷いた。

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三、初対面

「入れ」

　宮殿奥、広間に案内された雅美が足を踏み入れると、
　そこには、玉座に寄りかかる男がいた。

　帝――天焉。

　その姿を見た瞬間、空気が変わる。
　深紅の瞳が、雅美の全身を舐めるように見下ろしていた。

「……その顔。たしかに“月印の娘”だと信じたくなるな」

　薄く笑った彼が立ち上がると、音もなく距離を詰めてきた。

「だが――残念だな」

「……？」

「お前の身体は、正直すぎる」

　彼の指先が、雅美の顎を持ち上げる。

「恐れている。嘘を隠す女の瞳だ」

「……見破っているなら、なぜ私を処刑しないの？」

「面白いからに決まっているだろう」

　唇が耳元に寄り、囁かれる。

「お前の嘘を、俺の手で暴くのが――何より興奮する」

　雅美は息をのんだ。
　この男は、ただの皇ではない。何か……“狂気”がある。

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