一、月印の少女

　「……お前が“月印”を持つという娘か？」

　沈んだ声が、戸を開け放った瞬間、湿った空気を裂いた。
　そこには、漆黒の羽織に身を包んだ官吏《かんり》たちがずらりと並び、
　その奥に、一人の白衣の使者がいた。

　彼の手には、一通の御触書《おふれがき》――

　『神託により、月印を宿す娘を、帝の元へ召し上げる』

　「雅美……お前が行くのよ。代わりに」

　そう言って震える姉の指先が、雅美の腕を掴んだ。

　「まさか、身代わりなんて……！」

　「お願い。私じゃ、もう歩くこともできない。お前なら、あの宮で……」

　雅美は、姉の涙を拭って立ち上がった。
　この国で最下層とされる村で生きてきた彼女にとって、拒む選択肢はなかった。

　「分かった。――私が行く」

　それが、命を賭して《として》演じる“偽りの姫”としての始まりだった。

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