「三瀬さん、ってさ……」
口元を手で覆って、北条くんが背中を曲げた体勢でちらりと横目にわたしを見る。
「本当、真っ直ぐだよな」
「……褒めてる？」
「僕は、す……いや、羨ましいと思う」
何かを言いかけて一度飲み込んで、羨ましいと言うけれど。
真っ直ぐなのは、北条くんもそうだと思う。
何と返事をするか迷っていると、ピリリ、と北条くんの鞄から音が鳴る。
ごめん、と断って、北条くんはスマホを取り出し電話に出る。
「もしもし……うん、わかった。１０分後。いつものところで……うん、ありがとう」
短い電話を終えると、北条くんはやっとこっちを見てくれた。
もう赤くない顔は、近くで見るとやっぱり、昔と全然違って大人っぽくなっている。
「三瀬さん、結構じっと見るよな……」
「ごめん、嫌だった？」
「ううん、平気。それより、僕もう帰らなきゃいけなくて。また来週、来られたら、そのときは」
「会おう！」
また来週、という言葉に、つい北条くんの話を遮って大きな声を出してしまう。
北条くんは今日初めて顔を合わせたときみたいに目を丸くして、それから、吹き出して笑った。
「うん、会おう。僕、いつもは木曜日じゃなくて、金曜日に来てて、大抵この部屋にいるから。放課後、少しでも話せたら嬉しい。立川先生にも話しておく」
「あ、そうなんだ。だから今まで会わなかったんだね」
「というか、いつもは人に会わないように気をつけてるんだよ」
「じゃあ、今日会えたのは偶然じゃな……」
偶然じゃない、と続けかけた口に、北条くんの手のひらを押し付けられる。
瞬時に手は離されたけれど、何だかお互いに言葉を交わしづらい雰囲気になってしまって。
「それじゃあ、また……」
「またね、北条くん」
掃き出し窓から外に出ていった北条くんは、関係者用の出入口方面に向かおうとしていて、途中で振り向いた。
耳を澄ませて口元を見ていたけれど、声は発さずに、手を大きく振る姿に、わたしも手を振り返した。
