「僕、中学に来るの初めてじゃないんだ」
「えっ、そうなの？」
「１月から週に１回は登校してる。ずっと、ここにいるけど」
少しだけ俯き気味に言って、北条くんは続ける。
「教室には、行けないんだ。怖くて。人に何を思われているだろうって、どんな目をされるだろうって考えたら、足が竦む」
今もそうだ、と北条くんが片手を置いた足は確かに、目で見てわかるほど小刻みに震えていた。
何を思われているだろう、どんな目で見られているだろうって、北条くんの気持ちを丸ごと分かるわけではないけれど、わたしが安易に行こうと引っ張りだそうとしたことが、不安を煽ったのだとしたら。
「わたし、無神経なこと……」
「違う！ そうじゃなくて……安心、したんだ。今日、三瀬さんに会うなんて思ってなかった。誰かに会う心の準備だってできてなかったけど、でも三瀬さんはずっと、変わらなくて……」
言いかけた言葉の途中で、北条くんはかっと顔を赤くする。
そのまま、わたしの方は見ずに、小さな声で呟く。
「……同じクラスだって、知ってた。嬉しかったよ」
嬉しかったという北条くんの顔を見てみたい。
俯いてしまって、さらに反対側に背けられてしまって、耳がほんのりと色付いていることしか分からない。
「わたしね、ずっと覚えてるよ」
「なにを……」
「中学でもよろしくって卒業式の日に話したこと。これ、言われて嫌だったら教えてほしいんだけど……待ってたよ、北条くんのこと」
わたしだって、今日北条くんに会えると思っていなかった。
浮き足立って、調子に乗って、余計なことを口走ったかもしれない。
それでも、会えたら伝えたかったことを我慢はしたくない。
