激しい乱闘は数分ほど続き――
相手が徐々に数で押され始めると、一気に散り始めた。
「もういい！引け！」
相手のボス格が叫び、バイクのエンジン音が次々に響く。
夜の空気に白煙と排気音だけが残った。
現場に残ったのは、兄たち黒兎連合の面々だけだった。
私はまだ震えが残る指先をギュッと膝に押し付ける。
その時だった。
凪くんがゆっくりと兄の指示を受け、車の方へ歩いてきた。
スッと、運転席側の窓のそばに立つ。
私は思わず目を見開いた。
窓越しに、凪くんと目が合う。
いつもの無表情。
でもその視線は、今までのどれとも少し違った。
鋭いはずの目が、ほんの少しだけ柔らかく揺れる。
「……平気か？」
静かな低音だった。
私は一瞬だけ息が詰まり、すぐに小さく頷く。
「……うん」
「……ならいい」
それだけ言うと、凪くんはまた無言で兄たちの方へ戻っていった。
ほんの短い時間。
でもあの一言だけが、妙に胸に残った。
＊＊＊
その数分後、兄が車に戻ってきた。
ドアが開く音に、私はようやく呼吸を整える。
「悪ぃ。待たせたな」
「……ううん」
兄はすぐに車を発進させた。
しばらく無言のまま走り出す。
街の灯りが流れていく中、兄がゆっくり口を開いた。
「さっきの現場、見てたな？」
「……少しだけ」
兄は短く息を吐く。
「七星。今日見たのはほんの一部だ」
「……うん」
「この街は今、少しずつ外の奴らが入り込んでる。お前ももう知ってると思うけど…今まで以上に警戒してる」
「危険なんだよね…？」
兄は小さく頷いた。
「今夜は運が良かった。凪たちもよく抑えてくれた。でも――毎回が運良く終わる保証なんてない」
その言葉に、胸がざわつく。
兄はハンドルを握る手に少しだけ力を込めた。
「本当に、無理すんな。危ないと思ったら、迷わず助け呼べ。絶対に、だ」
「……うん」
「どんな些細なことでも。わかったな？」
「わかった…」
兄の横顔は真剣だった。
さっきまで焼肉屋で見せていた柔らかさは消えていた。
私もただ小さく頷くしかなかった。
今まで遠くに感じていた“抗争”が、もうすぐそばまで来ていることを
はっきりと自覚していたから。
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