──春本番──
庭の梅がすっかり満開になり
日差しも少しずつ柔らかくなってきた
藤宮家の屋敷にも
穏やかな空気が流れていた
「今日は暖かいですね」
「うん、春らしくなってきた」
縁側に並んで座る彩葉と恭介
ふたりの距離は、今では自然とすぐ隣になっていた
何も言わずとも並んでいられる
そんな空気感になってきたはずなのに──
彩葉の胸の奥は
日に日に苦しくなっていくばかりだった
「……恭介」
「はい」
「……ずっと、このままでいられたらいいね」
「……そうですね」
恭介の笑顔は優しかった
でも
そこに微かに滲む”迷い”に、彩葉はもう気づいていた
あの日以来
ふたりはずっと、“踏み出せないまま”でいた
抱き寄せられても
手を繋いでも
額が触れ合っても
それ以上は──まだ越えられていない
──このままじゃ、きっと私は……
心の中で
ずっと叫んでいた
「……彩葉？」
「あ、えっと……ごめん、なんでもない」
「……」
ふと
静かな沈黙が流れた
──
その日の夕方──
買い出しの帰り道
ふたりは川沿いの道を歩いていた
水面に反射する春の光が
やわらかく揺れていた
「綺麗だね……」
「ええ……」
風が吹き
彩葉の髪がふわりと舞った
それを恭介がそっと手で押さえ
彩葉の髪を耳にかけて整えた
「……っ……」
一瞬、指先が頬に触れた
甘い痛みのような鼓動が走る
「……彩葉」
「……うん」
「……あなたは、今……幸せですか？」
突然の問いに
胸が詰まった
──幸せだよ、もちろん──
でも、口が動かない
自分の中の
張り詰めた想いが膨らみすぎていた
「……恭介」
「はい」
「私ね──」
声が震えた
「本当は、ずっと……」
でも
喉の奥で言葉がつっかえた
「──ごめん……やっぱり、なんでもない……」
「……彩葉」
恭介の手が
そっと彩葉の肩に触れた
けれど
それ以上はやっぱり、踏み込まなかった
ふたりはまた
言葉にできない想いを抱えたまま
静かに歩き続けた
──
その夜──
彩葉は布団の中で
ずっと悶々としていた
頭の中で何度も
夕方のやり取りがぐるぐると回る
──好きって、どうしてこんなに苦しいんだろう
──言いたいのに言えない
──もうずっと、この気持ちを押さえ続けてるのに
気づけば
目尻にまた一粒の涙が滲んでいた
静かな夜の中で
自分の鼓動だけがやけにうるさく響いていた
⸻
