「サプライズだよ」
その日、玄関のドアを開けた飛鳥は、目の前に立つ鷹野の姿に声を失った。
アポなしの訪問。
バイトが終わり、自宅に帰宅した時だった。
「心配で……」
そう言って、彼は目にうっすらと涙を浮かべていた。
「LINEも返ってこないし、電話も繋がらなかったし、GPSでも検知できなかったから。事件に巻き込まれたんじゃないかと思って……」
その言葉のトーンに、責めるような響きはなかった。
むしろ、愛情深く、誠実に聞こえた。
だが、鷹野は手に合鍵を握っていた。
かつて、彼が「非常時のために」と言ってほしいと言ったものだった。
それを、無断で使って入ってきた——その事実が、飛鳥の心を静かに揺さぶっていた。
「勝手にごめん。でも、何かあったらって思ったら、いてもたってもいられなくて」
すでに室内には、彼の靴が揃えて置かれ、キッチンの棚が少し開いていた。
テーブルの上に置いてあった読みかけの小説が、微妙に角度を変えていた。
彼は、待っている間、部屋の中を見ていた。
どれほどの時間、どこを、どんな風に。
「なんか、前と違うハンドクリーム使ってる？ 香りが変わった気がして」
「……気づいたの？」
「うん。こういう小さな変化、見逃したくないんだよね」
彼は微笑んだ。だが、飛鳥はその笑顔の裏にあるものを、もう知っていた。
これは、愛じゃない。安心でも、思いやりでもない。
“所有”だった。
彼の視線は、優しさのかたちをして、常に彼女の輪郭を囲っていた。
その日以降、飛鳥は鷹野に会うことが怖くなった。
スマホの着信が鳴るたびに体がこわばり、鍵の開く音が幻聴のように耳に残った。
外出中も、いつ背後に彼が立っているかわからないという不安が、呼吸を浅くした。
次第に、眠れない夜が増えた。
部屋にいるときですら、誰かの視線を感じるようになった。
心の奥に、じわじわと、しかし確実に恐怖が浸食していった。
そして、卒業を間近に控えたある日——
飛鳥は、大学から一通の内定通知を受け取った。
出版社ではなかった。都内でもなかった。地方の小さな編集プロダクション。
けれど、それでよかった。
理由はただ一つ。そこに行けば、鷹野の目の届かない場所に身を置けるから。
逃げるように。息をするように。
彼に別れを告げた日のことは、今でもはっきりと覚えている。
彼は泣いた。
「どうして？君のこと、こんなに大事にしてたのに」
飛鳥は何も言わなかった。
「お願いだから、俺を置いていかないで。……俺以外に、誰が君のこと守れるっていうの？」
「守られたいなんて、思ってない。恋だって、もういらない。だって――物語の中でさえ、どこか虚しく感じてしまうんだもの」
飛鳥は一度、深く頭を下げ、そのまま振り返らずに歩き出した。
彼の“愛”が、いつの間にか彼女の世界をすべて埋め尽くしていたことに、ようやく気づけたから。
そして、もう二度と、自分自身を見失いたくないと、そう誓ったからだった。
遠ざかる駅のホームで、飛鳥は初めて、深く息を吐いた。
ほんの少しの解放感と、胸を締めつけるような孤独が同時に押し寄せてきた。
でも、そのどちらも、確かに“自分の選んだ自由”だった。
その日、玄関のドアを開けた飛鳥は、目の前に立つ鷹野の姿に声を失った。
アポなしの訪問。
バイトが終わり、自宅に帰宅した時だった。
「心配で……」
そう言って、彼は目にうっすらと涙を浮かべていた。
「LINEも返ってこないし、電話も繋がらなかったし、GPSでも検知できなかったから。事件に巻き込まれたんじゃないかと思って……」
その言葉のトーンに、責めるような響きはなかった。
むしろ、愛情深く、誠実に聞こえた。
だが、鷹野は手に合鍵を握っていた。
かつて、彼が「非常時のために」と言ってほしいと言ったものだった。
それを、無断で使って入ってきた——その事実が、飛鳥の心を静かに揺さぶっていた。
「勝手にごめん。でも、何かあったらって思ったら、いてもたってもいられなくて」
すでに室内には、彼の靴が揃えて置かれ、キッチンの棚が少し開いていた。
テーブルの上に置いてあった読みかけの小説が、微妙に角度を変えていた。
彼は、待っている間、部屋の中を見ていた。
どれほどの時間、どこを、どんな風に。
「なんか、前と違うハンドクリーム使ってる？ 香りが変わった気がして」
「……気づいたの？」
「うん。こういう小さな変化、見逃したくないんだよね」
彼は微笑んだ。だが、飛鳥はその笑顔の裏にあるものを、もう知っていた。
これは、愛じゃない。安心でも、思いやりでもない。
“所有”だった。
彼の視線は、優しさのかたちをして、常に彼女の輪郭を囲っていた。
その日以降、飛鳥は鷹野に会うことが怖くなった。
スマホの着信が鳴るたびに体がこわばり、鍵の開く音が幻聴のように耳に残った。
外出中も、いつ背後に彼が立っているかわからないという不安が、呼吸を浅くした。
次第に、眠れない夜が増えた。
部屋にいるときですら、誰かの視線を感じるようになった。
心の奥に、じわじわと、しかし確実に恐怖が浸食していった。
そして、卒業を間近に控えたある日——
飛鳥は、大学から一通の内定通知を受け取った。
出版社ではなかった。都内でもなかった。地方の小さな編集プロダクション。
けれど、それでよかった。
理由はただ一つ。そこに行けば、鷹野の目の届かない場所に身を置けるから。
逃げるように。息をするように。
彼に別れを告げた日のことは、今でもはっきりと覚えている。
彼は泣いた。
「どうして？君のこと、こんなに大事にしてたのに」
飛鳥は何も言わなかった。
「お願いだから、俺を置いていかないで。……俺以外に、誰が君のこと守れるっていうの？」
「守られたいなんて、思ってない。恋だって、もういらない。だって――物語の中でさえ、どこか虚しく感じてしまうんだもの」
飛鳥は一度、深く頭を下げ、そのまま振り返らずに歩き出した。
彼の“愛”が、いつの間にか彼女の世界をすべて埋め尽くしていたことに、ようやく気づけたから。
そして、もう二度と、自分自身を見失いたくないと、そう誓ったからだった。
遠ざかる駅のホームで、飛鳥は初めて、深く息を吐いた。
ほんの少しの解放感と、胸を締めつけるような孤独が同時に押し寄せてきた。
でも、そのどちらも、確かに“自分の選んだ自由”だった。
