奥様は振り返った。
その視線はひどく冷たく、怒りと蔑みが込められている。
（今、死んでっておっしゃった？）
「ここ数ヵ月、村は日照り続き。村のやつらなんとかしろってうちに押しかけてんのよ」
確かにここ数ヵ月は、雨がほとんど降っていない。
そのせいもあり水不足、不作、それらの影響で村のみんなは苦しんでいた。
「はい、なので、うちにある貯蓄を崩して町から食料を仕入れて……」
「そんなことできるわけないでしょ！」
あまりの剣幕に私は肩をピクリと揺らす。
すると、奥様は突然にやりと形のいい唇を歪ませた。
「旦那様が言ってたのを聞いたのよ。この土地の守り神である水神様に生贄を差し出せば、雨が降るんじゃないかって」
「いけにえ……？」
「ええ、そう。生贄。ぴったりだと思わない？ あなたの仕事に……」
にじり寄ってくる奥様。
私は逃げるように後ろへと後ずさる。
私は後ろに視線をやった。
（これ以上、下がったら……）
その瞬間、私の体は強く後ろに押された。
「あ……」
最後に見たのは、奥様の笑顔だった。
ふわっとした感覚がしたと思ったら、私の視界は空いっぱいになる。
そして、大きな衝撃と共に何も音が聞こえなくなった。
（体が重い……）
どんどん沈んでいきながら、私は死を予感する。
（苦しい……）
私は水の中で必死に手を伸ばす。
けれど、どんどん暗くなっていく視界は明るくなることはなかった。
（お母様、ごめんなさい……もう私、終わりみたい。でも、私の生贄でみんなを守れるなら、それでいい……かな……）
（あれ、温かい……）
さっきまで体の自由がきかなかったのに、なんだか軽い。
私はゆっくりと目を開けてみる。
（お部屋……？）
私は知らない部屋にいた。
「お布団、どうして……」
ふかふかのお布団は私のじゃない。
私は起き上がって周りを見渡してみる。
（和泉家じゃない……どこなんだろう……）
「起きたか」
私一人だと思っていたところに、男性の声がした。
声のしたほうを見ると、そこには見目麗しい人がいた。
年は二十歳半ばくらいに見えるけど、村で見たことない人。
それより……。
（すごく綺麗な人……）
淡い水色の長い髪は絹のように美しい。
冷静になって考えてみれば、同じ人間には思えない。
私が彼に見惚れていると、その人が私に近づいてきた。
「さあ、お前をどうしようか」
彼は私の顎をくいっとして品定めをするような瞳を向けてきた。
その瞳は空のような、いや、深い水の色のようだった。
「お前は滝に落とされた。私への生贄として」
「私への……ってことは……あなたは！」
私は奥様の言っていた通り、水神様の生贄となったらしい。
（そっか……じゃあ、今から私はこの人に食べられて……）
私は彼の手から逃れると、その場で深々と頭を下げた。
「どうか、私の身で村を救うことができるのなら。どうか、どうか……」
私は懇願した。
目をぎゅっとつぶって祈るようにして彼の返答を待った。
食べられるのは、死ぬのは痛いのかな。
でも、いくら待っても痛みはこない。
私はゆっくりと顔をあげてみる。
そこには、じっと私を見つめる彼の姿があった。
「お前を食うことはしない」
「え……？」
戸惑っていると、肩にわずかに重みを感じた。
私はびっくりしてそちらを向くと、小さな精霊さんがそこにいるではないか。
「きゅ～！」
突然の再会だった。
「あなた、もしかして……」
私の問いに答えたのは、水神だった。
「お前は八つの時、その精霊を助けた」
私の中の大事な大事な思い出。
精霊さんとの初めての出会い、そして温かい出会いの思い出。
「よかった、元気になってたのね」
「きゅ～！」
十年前よりも少し大きくなった精霊さんは、すりすりと私の頬に身をする寄せる。
（あの時と同じだ……）
「その精霊はまだ子どもでな。ふと目を離した隙に結界の外に出てしまった」
「結界？」
「ああ、ここは人間からは見えないように屋敷まわりに結界を張っている」
「じゃあ……」
「ああ、ここは私、水神の屋敷。人間の理とは違う世界。お前はそいつを助けてくれた。だから、助けた」
（じゃあ、私、生きてるってこと……？）
「お前のことをずっと見ていた。水神の像を毎日掃除し、私の別宅を綺麗に保ってくれていた」
（全部見ていらしたんだ……）
「お前を落としたのが誰かもわかっている。和泉家での扱いもな」
「そう、ですか……」
「だから、ここにいていい。この屋敷を好きに使え」
それだけ言って、水神様は立ち去ろうとする。
私は急いでもう一度頭を下げて言う。
「あ、あのっ！ ありがとうございます！」
水神様は私を一瞥すると、そのまま部屋を後にしようとした。
その時だった、部屋に二人の少女が入ってくる。
「もうっ！ 水神様ったら、早く私たちを呼んでくださいよ」
「そうです！ もう準備はできているのですよ！？」
（あれ、同じお顔……？）
二人を見比べると同じ背丈、同じ髪型をしている。
声もそっくりで見分けがつかない。
まるで双子のよう。
すると、水神様がため息をついた。
「お前たちはいつも賑やかだな」
「ささっ！ 殿方は早くご退出を！」
水神様への親し気な態度に驚いていると、少女たちが私に声をかける。
「これから琴音様のお世話を担当させていただきます、桃と」
「桜でございます！」
「お世話……？」
「はい、水神様からお客人として丁重にと言付かっておりますので！」
「客人」と聞いて私は首を勢いよく左右に振った。
「そんなっ！ 私なんかがそのような待遇で、いっそお布団だけ……いえ、畳一枚いただければそれで……」
「ダーメです！ そんな扱いは私たちが許しません！ ね、うーちゃん！」
「きゅー！」
うーちゃんと呼ばれて返事をしたのは、私の肩に乗っている精霊さん。
「さ、時間がありませんので、お着替えをしますよ！」
「お着替え、ですか？」
「はい、今日は琴音様の歓迎会でございます！」
その視線はひどく冷たく、怒りと蔑みが込められている。
（今、死んでっておっしゃった？）
「ここ数ヵ月、村は日照り続き。村のやつらなんとかしろってうちに押しかけてんのよ」
確かにここ数ヵ月は、雨がほとんど降っていない。
そのせいもあり水不足、不作、それらの影響で村のみんなは苦しんでいた。
「はい、なので、うちにある貯蓄を崩して町から食料を仕入れて……」
「そんなことできるわけないでしょ！」
あまりの剣幕に私は肩をピクリと揺らす。
すると、奥様は突然にやりと形のいい唇を歪ませた。
「旦那様が言ってたのを聞いたのよ。この土地の守り神である水神様に生贄を差し出せば、雨が降るんじゃないかって」
「いけにえ……？」
「ええ、そう。生贄。ぴったりだと思わない？ あなたの仕事に……」
にじり寄ってくる奥様。
私は逃げるように後ろへと後ずさる。
私は後ろに視線をやった。
（これ以上、下がったら……）
その瞬間、私の体は強く後ろに押された。
「あ……」
最後に見たのは、奥様の笑顔だった。
ふわっとした感覚がしたと思ったら、私の視界は空いっぱいになる。
そして、大きな衝撃と共に何も音が聞こえなくなった。
（体が重い……）
どんどん沈んでいきながら、私は死を予感する。
（苦しい……）
私は水の中で必死に手を伸ばす。
けれど、どんどん暗くなっていく視界は明るくなることはなかった。
（お母様、ごめんなさい……もう私、終わりみたい。でも、私の生贄でみんなを守れるなら、それでいい……かな……）
（あれ、温かい……）
さっきまで体の自由がきかなかったのに、なんだか軽い。
私はゆっくりと目を開けてみる。
（お部屋……？）
私は知らない部屋にいた。
「お布団、どうして……」
ふかふかのお布団は私のじゃない。
私は起き上がって周りを見渡してみる。
（和泉家じゃない……どこなんだろう……）
「起きたか」
私一人だと思っていたところに、男性の声がした。
声のしたほうを見ると、そこには見目麗しい人がいた。
年は二十歳半ばくらいに見えるけど、村で見たことない人。
それより……。
（すごく綺麗な人……）
淡い水色の長い髪は絹のように美しい。
冷静になって考えてみれば、同じ人間には思えない。
私が彼に見惚れていると、その人が私に近づいてきた。
「さあ、お前をどうしようか」
彼は私の顎をくいっとして品定めをするような瞳を向けてきた。
その瞳は空のような、いや、深い水の色のようだった。
「お前は滝に落とされた。私への生贄として」
「私への……ってことは……あなたは！」
私は奥様の言っていた通り、水神様の生贄となったらしい。
（そっか……じゃあ、今から私はこの人に食べられて……）
私は彼の手から逃れると、その場で深々と頭を下げた。
「どうか、私の身で村を救うことができるのなら。どうか、どうか……」
私は懇願した。
目をぎゅっとつぶって祈るようにして彼の返答を待った。
食べられるのは、死ぬのは痛いのかな。
でも、いくら待っても痛みはこない。
私はゆっくりと顔をあげてみる。
そこには、じっと私を見つめる彼の姿があった。
「お前を食うことはしない」
「え……？」
戸惑っていると、肩にわずかに重みを感じた。
私はびっくりしてそちらを向くと、小さな精霊さんがそこにいるではないか。
「きゅ～！」
突然の再会だった。
「あなた、もしかして……」
私の問いに答えたのは、水神だった。
「お前は八つの時、その精霊を助けた」
私の中の大事な大事な思い出。
精霊さんとの初めての出会い、そして温かい出会いの思い出。
「よかった、元気になってたのね」
「きゅ～！」
十年前よりも少し大きくなった精霊さんは、すりすりと私の頬に身をする寄せる。
（あの時と同じだ……）
「その精霊はまだ子どもでな。ふと目を離した隙に結界の外に出てしまった」
「結界？」
「ああ、ここは人間からは見えないように屋敷まわりに結界を張っている」
「じゃあ……」
「ああ、ここは私、水神の屋敷。人間の理とは違う世界。お前はそいつを助けてくれた。だから、助けた」
（じゃあ、私、生きてるってこと……？）
「お前のことをずっと見ていた。水神の像を毎日掃除し、私の別宅を綺麗に保ってくれていた」
（全部見ていらしたんだ……）
「お前を落としたのが誰かもわかっている。和泉家での扱いもな」
「そう、ですか……」
「だから、ここにいていい。この屋敷を好きに使え」
それだけ言って、水神様は立ち去ろうとする。
私は急いでもう一度頭を下げて言う。
「あ、あのっ！ ありがとうございます！」
水神様は私を一瞥すると、そのまま部屋を後にしようとした。
その時だった、部屋に二人の少女が入ってくる。
「もうっ！ 水神様ったら、早く私たちを呼んでくださいよ」
「そうです！ もう準備はできているのですよ！？」
（あれ、同じお顔……？）
二人を見比べると同じ背丈、同じ髪型をしている。
声もそっくりで見分けがつかない。
まるで双子のよう。
すると、水神様がため息をついた。
「お前たちはいつも賑やかだな」
「ささっ！ 殿方は早くご退出を！」
水神様への親し気な態度に驚いていると、少女たちが私に声をかける。
「これから琴音様のお世話を担当させていただきます、桃と」
「桜でございます！」
「お世話……？」
「はい、水神様からお客人として丁重にと言付かっておりますので！」
「客人」と聞いて私は首を勢いよく左右に振った。
「そんなっ！ 私なんかがそのような待遇で、いっそお布団だけ……いえ、畳一枚いただければそれで……」
「ダーメです！ そんな扱いは私たちが許しません！ ね、うーちゃん！」
「きゅー！」
うーちゃんと呼ばれて返事をしたのは、私の肩に乗っている精霊さん。
「さ、時間がありませんので、お着替えをしますよ！」
「お着替え、ですか？」
「はい、今日は琴音様の歓迎会でございます！」
