葵はぷくっと頬を膨らませながら男子の後姿を眺める。

　男子は制服を着崩して、ブレザーの裾をなびかせていた。

　彼の声は廊下によく響いている。

「翔(かける)。サッカーの練習、しなくていーの？」


「はっ、だいじょーぶだよ。あの『のこりもの』に負けるはずねえんだから」


　ん？　今、サッカーって言った？

　翔と呼ばれた男子は足を止めて、友達の方を向いた。

　その横顔はニヤッと笑っている。

「あいつらがここに入れたのは、ただのまぐれだよ。今に見てろ、恥かかせてやるんだから」

　友達はふーんと声を出す。

　と、視線に気づいたのか、翔という男子はふいにこっちを振り向いた。

　や、やばっ！

　あわてて教室の中に顔を引っ込める。

　い、今、完全に目が合ったよね⁉

　いけないことをしてるわけじゃないけど、じっと見てたなんて完全に不審者だ。

　それに今の話。あれって……。

　男子はあきらめたのか、しばらくすると足音が遠ざかっていった。

　私はほっと胸をなでおろす。

「今の、二組の葛城翔(かつらぎかける)だ」

　葵が誰もいない廊下を静かに見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。

「葛城くん？」

「私、助っ人でいろんな部活行っててさ。バレー部に行った時、二組の子と友達になったんだけど、その子が言ってたんだよね。サッカー部にやばい子がいるって」

　やっぱり、サッカー部だったか。

　葵が言うには葛城くんは教室でもずっとあの調子だそうだ。

「あいつ、先輩がいるとこではおとなしくしてんのに、いなくなった瞬間、仲間の悪口ばっかり言うって。今のもそうなんだろうね。バレーと練習場所近いから、全部聞こえてきて困ってるって友達が言ってたよー」

　仲間の悪口。

　それってさっきの話からして、あの男子たちのってこと？

　でも楓くんたち、そんなそぶり見せなかったのに。

　それに『のこりもの』って、いったいどういう意味？

　せっかく分かってきたと思った男子たちには、なんだか秘密があるみたいだ。

　まあ別にただの居候だし、いいんだけど。


　ただ……ちょっと、ほんのちょっとだけ、葛城くんの話聞いてて嫌だったな。


　胸のあたりが霧で包まれたみたいに、もやっとする。

　これから何もないといいけど。

　私は胸のあたりをぎゅっと握った。