王都・ノアリス。
白銀の尖塔と聖堂がそびえる神の街。
だが今、その中心に築かれた火刑台が、すべての輝きを灰に染めていた。
「“天使を裁く”だなんて……嘘だろ、あれが……？」
「でも、あれが“神意”なんだろ……？」
「人間を守るための儀式だって、教会は言ってるけど……」
噂が、ざわめきが、広場を包む。
だがその視線は、恐れと、疑念と、ほんの一欠片の“罪悪感”を含んでいた。
その真ん中で――
処刑台に立たされる少女が、ただ静かに空を見上げていた。
銀の髪。白い翼は、片方しか残っていない。
それでも、彼女の姿は、誰よりも神々しく美しかった。
「……エリス……」
レイヴンは、教会の影に身を潜めながら、唇を噛み締めた。
ラグスが隣で短く呟く。
「……準備はできてる。お前の合図で、一斉にやる」
「……ああ。わかった」
目を閉じる。
息を整える。
――今日が、終わりの日だとしても。
――彼女が、最後の灯になるとしても。
レイヴンは叫ぶことを選んだ。
「やめろおおおおおおおおおおおおッ！！」
広場に響き渡る声。
剣を構える騎士たち。群衆のざわめき。
そのすべてを貫いて、少年の絶叫が空を切り裂いた。
「エリスは罪人なんかじゃねぇ！！ 俺たちは……ただ、愛し合っただけだ！！」
「――弓兵、構えッ！」
「撃つな！！」
ラグスが叫び、空へ向けて矢を放つ。
その矢が爆ぜ、光と煙が広がる。
「今だ！！」
一斉に動き出す反教会派の者たち。
民衆の中からも、声が上がり始める。
「愛は罪じゃないだろ！！」
「天使が誰かを愛しちゃいけないなんて……そんなの間違ってる！！」
「処刑なんてやめろ！！」
神官たちの顔がこわばり、司祭が叫ぶ。
「これは神意である！ 貴様ら、神への冒涜を犯すか！！」
だがその声に、もう誰も従わなかった。
レイヴンはエリスのもとへ駆け出す。
騎士の刃が迫る。
「くそっ……どけぇえええええッ！！！」
血が飛ぶ。傷が増える。
それでも彼は進む。止まらない。
やがて処刑台へ――
「エリス！！」
「……レイ……」
エリスが涙を浮かべる。
その姿に、レイヴンは泣きながら笑った。
「迎えに来た。もう、お前をひとりにしねぇ」
「……遅いよ、レイ……もう、私は……」
「遅くなんかねぇよ！！ たとえ、今からでも……祈れるなら！」
レイヴンは叫ぶ。
「この世界が、正しさの名のもとに“愛”を殺すなら――
俺は、この声でそれを拒絶する！！」
空が震えた。
光が降った。
その中心に、ラシエルが現れた。
あの日と同じ、仮面の天使。
「……来たか。人間よ。最後の“問い”を与えよう」
「問い……？」
「レイ。お前は彼女を救いたいと願うか？」
「当たり前だ！！」
「ならば――彼女の魂を、代償に差し出せ」
「……なに……？」
ラシエルが手をかざすと、空に無数の記憶が浮かんだ。
エリスの笑顔、涙、出会い、優しさ、そして……レイとの時間。
「“懺悔”とは、神が与えた最後の慈悲。
その魂を焼かれることで、人は罪を許される。
だが……代わりに、お前が“彼女の記憶をすべて受け継ぐ”なら」
「エリスは、存在の証を残したまま、死ねる。
無になるのではなく、“誰かの心に、生きる”という形でな」
レイヴンは答えるのに、時間は要らなかった。
「……全部くれ。もしも懺悔をしなければ、永遠にエリスは苦しむんだ。生きたまま苦しむ。痛みも、涙も、優しさも。全て罪になる。
エリスのすべてを――俺が生きてる限り、絶対に忘れない。だから」
ラシエルは微かに微笑んだ。
「ならば、選ばれよ。記憶を継ぐ者、“証人”として」
光がレイを包んだ。
エリスの体が、静かに崩れる。
だがその瞬間――
レイの胸に、エリスの声が届いた。
「ありがとう……レイ。私は、君を……愛してる」
――光は、祈りに変わった。
そしてそれは、広場の誰もが見た。
“処刑”ではなく、“祈り”によって少女が昇った瞬間を。
彼女は、誰にも届かなかった神の空へ――
けれど、その魂は、彼の胸の中で生き続けた。
白銀の尖塔と聖堂がそびえる神の街。
だが今、その中心に築かれた火刑台が、すべての輝きを灰に染めていた。
「“天使を裁く”だなんて……嘘だろ、あれが……？」
「でも、あれが“神意”なんだろ……？」
「人間を守るための儀式だって、教会は言ってるけど……」
噂が、ざわめきが、広場を包む。
だがその視線は、恐れと、疑念と、ほんの一欠片の“罪悪感”を含んでいた。
その真ん中で――
処刑台に立たされる少女が、ただ静かに空を見上げていた。
銀の髪。白い翼は、片方しか残っていない。
それでも、彼女の姿は、誰よりも神々しく美しかった。
「……エリス……」
レイヴンは、教会の影に身を潜めながら、唇を噛み締めた。
ラグスが隣で短く呟く。
「……準備はできてる。お前の合図で、一斉にやる」
「……ああ。わかった」
目を閉じる。
息を整える。
――今日が、終わりの日だとしても。
――彼女が、最後の灯になるとしても。
レイヴンは叫ぶことを選んだ。
「やめろおおおおおおおおおおおおッ！！」
広場に響き渡る声。
剣を構える騎士たち。群衆のざわめき。
そのすべてを貫いて、少年の絶叫が空を切り裂いた。
「エリスは罪人なんかじゃねぇ！！ 俺たちは……ただ、愛し合っただけだ！！」
「――弓兵、構えッ！」
「撃つな！！」
ラグスが叫び、空へ向けて矢を放つ。
その矢が爆ぜ、光と煙が広がる。
「今だ！！」
一斉に動き出す反教会派の者たち。
民衆の中からも、声が上がり始める。
「愛は罪じゃないだろ！！」
「天使が誰かを愛しちゃいけないなんて……そんなの間違ってる！！」
「処刑なんてやめろ！！」
神官たちの顔がこわばり、司祭が叫ぶ。
「これは神意である！ 貴様ら、神への冒涜を犯すか！！」
だがその声に、もう誰も従わなかった。
レイヴンはエリスのもとへ駆け出す。
騎士の刃が迫る。
「くそっ……どけぇえええええッ！！！」
血が飛ぶ。傷が増える。
それでも彼は進む。止まらない。
やがて処刑台へ――
「エリス！！」
「……レイ……」
エリスが涙を浮かべる。
その姿に、レイヴンは泣きながら笑った。
「迎えに来た。もう、お前をひとりにしねぇ」
「……遅いよ、レイ……もう、私は……」
「遅くなんかねぇよ！！ たとえ、今からでも……祈れるなら！」
レイヴンは叫ぶ。
「この世界が、正しさの名のもとに“愛”を殺すなら――
俺は、この声でそれを拒絶する！！」
空が震えた。
光が降った。
その中心に、ラシエルが現れた。
あの日と同じ、仮面の天使。
「……来たか。人間よ。最後の“問い”を与えよう」
「問い……？」
「レイ。お前は彼女を救いたいと願うか？」
「当たり前だ！！」
「ならば――彼女の魂を、代償に差し出せ」
「……なに……？」
ラシエルが手をかざすと、空に無数の記憶が浮かんだ。
エリスの笑顔、涙、出会い、優しさ、そして……レイとの時間。
「“懺悔”とは、神が与えた最後の慈悲。
その魂を焼かれることで、人は罪を許される。
だが……代わりに、お前が“彼女の記憶をすべて受け継ぐ”なら」
「エリスは、存在の証を残したまま、死ねる。
無になるのではなく、“誰かの心に、生きる”という形でな」
レイヴンは答えるのに、時間は要らなかった。
「……全部くれ。もしも懺悔をしなければ、永遠にエリスは苦しむんだ。生きたまま苦しむ。痛みも、涙も、優しさも。全て罪になる。
エリスのすべてを――俺が生きてる限り、絶対に忘れない。だから」
ラシエルは微かに微笑んだ。
「ならば、選ばれよ。記憶を継ぐ者、“証人”として」
光がレイを包んだ。
エリスの体が、静かに崩れる。
だがその瞬間――
レイの胸に、エリスの声が届いた。
「ありがとう……レイ。私は、君を……愛してる」
――光は、祈りに変わった。
そしてそれは、広場の誰もが見た。
“処刑”ではなく、“祈り”によって少女が昇った瞬間を。
彼女は、誰にも届かなかった神の空へ――
けれど、その魂は、彼の胸の中で生き続けた。
