テーブルには香ばしく焼き上げられたローストチキンと、湯気を立てる野菜たっぷりのスープが並んでいた。部屋の空気は温かく、けれどその奥底に、微かなざわめきが潜んでいるようだった。
茉里がスプーンを置き、柔らかな口調で話しかける。
「今日はふたりで随分ゆっくりしてたみたいね？」
真衣は頬をほんのり赤らめ、控えめに笑ってうなずいた。
「うん。海まで散歩してて……夕陽がすごくきれいだった。」
茉里は優しく目を細めながら、向かいに座る礼央に視線を向ける。
「そう。ふたりともリフレッシュできたならよかったわ。礼央、ちゃんと付き添ってくれてありがとうね」
礼央はナイフとフォークを持ったまま、軽く首をすくめる。
「別に。たいしたことしてない。」
その言葉に、乃亜が小さく鼻を鳴らした。どこか皮肉げな音だった。
「へぇ……たいしたことしてない割に、帰ってきたときめちゃくちゃ機嫌よかったけど？」
礼央は一瞬だけ眉をぴくりと動かし、乃亜のほうに視線を向ける。真衣がその間に入りそうに顔を上げた。
「乃亜……？」
乃亜はさらりと肩をすくめ、わざと無邪気な口調で続ける。
「いや、なんかさ。礼央って、いつからそんなに優しかったっけ？前はもうちょっとツンツンしてたよな。」
礼央は静かにフォークを置き、乃亜に向き直る。その目には、ほんの少しだけ苛立ちの色が混じっていた。
「なんだよ、それ。別に普通だろ。」
「うん、まあ。そうかもな。ただ、真衣といると急にいい人になるの、なんか意外でさ。」
「ふたりとも、食事中よ？」
茉里の声がやわらかくも鋭く、ふたりのあいだに静かに落ちた。だが、乃亜の表情は変わらない。
「いや、別に責めてるわけじゃないよ。ただ、ちょっと違和感あるってだけ。」
礼央の声が少し低くなる。
「……お前、今日は何が言いたいんだよ。」
乃亜は椅子の背にもたれながら、わずかに口の端を上げた。
「いや、本当に。ただちょっと、兄さんらしくないなって思っただけ。」
真衣はふたりを交互に見つめ、戸惑ったように声を上げる。
「乃亜、そんな言い方しなくても……」
その声に、乃亜の肩がわずかに揺れる。視線をそらし、言葉を飲み込むようにしながら、やがてぽつりとつぶやいた。
「……ごめん。俺の勘ぐりかもな。」
礼央は乃亜をまっすぐに見据えたまま、抑えた声で言った。
「だったら、余計なこと言うなよ。」
その瞬間、乃亜の表情から余裕が消えた。彼は黙って立ち上がり、椅子を少し乱暴に引いた。
「……ちょっと、外の空気吸ってくる。」
真衣はすぐに心配そうに体を乗り出す。
「乃亜……！」
けれど乃亜は振り返らず、リビングのドアを静かに閉めた。その音だけが、しんとした食卓に響いた。
真衣はしばらくじっとドアの方を見ていた。やがて、ポツリとつぶやくように言った。
「……なんか、乃亜、無理してる感じがして……」
茉里は静かに頷き、落ち着いた声で真衣に応える。
「ええ。だから、今はひとりにしてあげましょう。」
真衣は小さくうなずいたが、その目には拭えない不安が宿っていた。
茉里がスプーンを置き、柔らかな口調で話しかける。
「今日はふたりで随分ゆっくりしてたみたいね？」
真衣は頬をほんのり赤らめ、控えめに笑ってうなずいた。
「うん。海まで散歩してて……夕陽がすごくきれいだった。」
茉里は優しく目を細めながら、向かいに座る礼央に視線を向ける。
「そう。ふたりともリフレッシュできたならよかったわ。礼央、ちゃんと付き添ってくれてありがとうね」
礼央はナイフとフォークを持ったまま、軽く首をすくめる。
「別に。たいしたことしてない。」
その言葉に、乃亜が小さく鼻を鳴らした。どこか皮肉げな音だった。
「へぇ……たいしたことしてない割に、帰ってきたときめちゃくちゃ機嫌よかったけど？」
礼央は一瞬だけ眉をぴくりと動かし、乃亜のほうに視線を向ける。真衣がその間に入りそうに顔を上げた。
「乃亜……？」
乃亜はさらりと肩をすくめ、わざと無邪気な口調で続ける。
「いや、なんかさ。礼央って、いつからそんなに優しかったっけ？前はもうちょっとツンツンしてたよな。」
礼央は静かにフォークを置き、乃亜に向き直る。その目には、ほんの少しだけ苛立ちの色が混じっていた。
「なんだよ、それ。別に普通だろ。」
「うん、まあ。そうかもな。ただ、真衣といると急にいい人になるの、なんか意外でさ。」
「ふたりとも、食事中よ？」
茉里の声がやわらかくも鋭く、ふたりのあいだに静かに落ちた。だが、乃亜の表情は変わらない。
「いや、別に責めてるわけじゃないよ。ただ、ちょっと違和感あるってだけ。」
礼央の声が少し低くなる。
「……お前、今日は何が言いたいんだよ。」
乃亜は椅子の背にもたれながら、わずかに口の端を上げた。
「いや、本当に。ただちょっと、兄さんらしくないなって思っただけ。」
真衣はふたりを交互に見つめ、戸惑ったように声を上げる。
「乃亜、そんな言い方しなくても……」
その声に、乃亜の肩がわずかに揺れる。視線をそらし、言葉を飲み込むようにしながら、やがてぽつりとつぶやいた。
「……ごめん。俺の勘ぐりかもな。」
礼央は乃亜をまっすぐに見据えたまま、抑えた声で言った。
「だったら、余計なこと言うなよ。」
その瞬間、乃亜の表情から余裕が消えた。彼は黙って立ち上がり、椅子を少し乱暴に引いた。
「……ちょっと、外の空気吸ってくる。」
真衣はすぐに心配そうに体を乗り出す。
「乃亜……！」
けれど乃亜は振り返らず、リビングのドアを静かに閉めた。その音だけが、しんとした食卓に響いた。
真衣はしばらくじっとドアの方を見ていた。やがて、ポツリとつぶやくように言った。
「……なんか、乃亜、無理してる感じがして……」
茉里は静かに頷き、落ち着いた声で真衣に応える。
「ええ。だから、今はひとりにしてあげましょう。」
真衣は小さくうなずいたが、その目には拭えない不安が宿っていた。
