そして、ふたり並んで砂浜に腰を下ろす。
目の前では、夕陽がじわりと水平線に沈みかけていた。空は茜色に染まり、その中に金色が柔らかく溶け込んでいる。波の音だけが静かに、絶え間なく耳に届いていた。
真衣は、その美しい景色を見つめたまま、小さくつぶやくように言った。
「……真衣。」
「うん？」
隣から聞こえた声に真衣が振り向くと、礼央が穏やかな表情で海を見つめていた。
「今日、なんか……嬉しかった。こうやって、一日一緒に過ごせて。」
少し驚いたように、真衣は礼央の横顔を見た。
「礼央がそういうこと言うの、珍しいね。」
「そうかもな。でもさ、真衣が来てから……なんていうか、家の空気が変わったんだ。前よりずっと、あったかくなった気がする。」
真衣の胸の奥がふっと温かくなる。その気持ちが、波音と一緒にゆっくりと胸の中に広がっていく。
「……私も。最初は、不安しかなかったけど。今は、こうして誰かと過ごせる時間があるのが、嬉しい。」
海を見つめながら真衣が言うと、風が静かにふたりの間をすり抜けていった。
やがて、ぽつりと、彼女は言った。
「……たまに思うの。」
「ん？」
礼央が真衣のほうを見た。
「この海をね、ママとパパと一緒に見れたらなって。」
礼央は何も言わずに、彼女の横顔を見た。
「ママ、きっと写真いっぱい撮ってたと思う。パパは……アイス買ってくるとか言って、勝手にどっか行っちゃうんだろうな。」
真衣が笑った。その笑顔には、懐かしさと少しの切なさが混じっていた。
礼央は視線を落としながら、ぽつりとつぶやいた。
「……そっか。いい家族だったんだな、」
そして少しだけ考えてから、低く穏やかな声で言った。
「……真衣の話、また聞かせてよ。気が向いたらでいいからさ。」
真衣は一瞬、目を見開いたあと、そっと頷いた。
「……うん。」
風がひとつ吹いて、ふたりの髪を揺らす。
心の奥にあった小さな隙間が、少しだけあたたかいもので満たされていくようだった。
そしてふと、礼央がぽつりと呟いた。
「……父さんが浮気してた頃さ、母さん、毎晩のように泣いてたんだ。」
真衣はその横顔をそっと見つめる。
「何も言わずに泣いてる母さんを見て、俺……どうしていいか分かんなかった。助けたくても何もできなくて……ただ傍にいることしかできなかった。」
礼央はゆっくりと、言葉を確かめるように続けた。
「乃亜には言ってない。あいつには、明るいままでいてほしかったし……あの頃のこと、背負わせたくなかったから。」
真衣は黙って聞いていた。波の音が静かに寄せては返す。
礼央は空を見上げ、ゆっくり息を吐く。
「だから今、こうして誰かが笑ってるだけで、ちょっと安心すんだ。……お前がいるってだけで、な。」
真衣の胸が、きゅっと鳴った気がした。
そっと横を向いて、彼の横顔を見る。
潮風に髪が揺れていて、夕陽の光が頬をやさしく照らしていた。
真衣は何も言わず、そっと空を見上げる。
波の音が、夕暮れの空気にとけるようにやさしく響いている。
ほんの少し肌寒くなってきた風に、真衣のワンピースの裾がふわりと揺れる。
礼央が、ふと横目で真衣を見る。
夕陽の残光が頬に差して、玲奈に借りたワンピースがどこか特別に見えた。
「……それさ。」
「ん？」
真衣が振り向くと、礼央は視線をそらしたまま、ちょっとだけ咳払いをする。
「……今日の服。なんか、似合ってる。……っていうか、可愛い。」
「えっ……」
真衣の目が丸くなる。
でも礼央はもう真衣を見ていなくて、海のほうを向いたまま、どこか落ち着きなく足元の砂をつま先でいじっていた。
「別に、特に意味はないけど。言っとこうかなってだけ。」
その声は少しだけ低くて、どこか照れ隠しの色が混じっていた。
真衣は驚いたように目を瞬かせてから、ふっと笑った。
「……ありがとう。今日の服、気合い入れたんだ。礼央と出かけるから。」
礼央の肩がぴくっと動いた気がした。
礼央は照れたように視線を逸らし、立ち上がった。ズボンについた砂をぱんぱんとはたきながら、海のほうを一度見てから、背を向ける。
「……もう帰るぞ。冷えてきたし。」
「待って、私も帰るー！」
真衣は小走りで礼央を追いかける。ふたりの笑い声が、夕暮れの浜辺にそっと溶けていった。
長く伸びた影が、並んで揺れている。
その距離は、もう少しで、重なりそうだった。
目の前では、夕陽がじわりと水平線に沈みかけていた。空は茜色に染まり、その中に金色が柔らかく溶け込んでいる。波の音だけが静かに、絶え間なく耳に届いていた。
真衣は、その美しい景色を見つめたまま、小さくつぶやくように言った。
「……真衣。」
「うん？」
隣から聞こえた声に真衣が振り向くと、礼央が穏やかな表情で海を見つめていた。
「今日、なんか……嬉しかった。こうやって、一日一緒に過ごせて。」
少し驚いたように、真衣は礼央の横顔を見た。
「礼央がそういうこと言うの、珍しいね。」
「そうかもな。でもさ、真衣が来てから……なんていうか、家の空気が変わったんだ。前よりずっと、あったかくなった気がする。」
真衣の胸の奥がふっと温かくなる。その気持ちが、波音と一緒にゆっくりと胸の中に広がっていく。
「……私も。最初は、不安しかなかったけど。今は、こうして誰かと過ごせる時間があるのが、嬉しい。」
海を見つめながら真衣が言うと、風が静かにふたりの間をすり抜けていった。
やがて、ぽつりと、彼女は言った。
「……たまに思うの。」
「ん？」
礼央が真衣のほうを見た。
「この海をね、ママとパパと一緒に見れたらなって。」
礼央は何も言わずに、彼女の横顔を見た。
「ママ、きっと写真いっぱい撮ってたと思う。パパは……アイス買ってくるとか言って、勝手にどっか行っちゃうんだろうな。」
真衣が笑った。その笑顔には、懐かしさと少しの切なさが混じっていた。
礼央は視線を落としながら、ぽつりとつぶやいた。
「……そっか。いい家族だったんだな、」
そして少しだけ考えてから、低く穏やかな声で言った。
「……真衣の話、また聞かせてよ。気が向いたらでいいからさ。」
真衣は一瞬、目を見開いたあと、そっと頷いた。
「……うん。」
風がひとつ吹いて、ふたりの髪を揺らす。
心の奥にあった小さな隙間が、少しだけあたたかいもので満たされていくようだった。
そしてふと、礼央がぽつりと呟いた。
「……父さんが浮気してた頃さ、母さん、毎晩のように泣いてたんだ。」
真衣はその横顔をそっと見つめる。
「何も言わずに泣いてる母さんを見て、俺……どうしていいか分かんなかった。助けたくても何もできなくて……ただ傍にいることしかできなかった。」
礼央はゆっくりと、言葉を確かめるように続けた。
「乃亜には言ってない。あいつには、明るいままでいてほしかったし……あの頃のこと、背負わせたくなかったから。」
真衣は黙って聞いていた。波の音が静かに寄せては返す。
礼央は空を見上げ、ゆっくり息を吐く。
「だから今、こうして誰かが笑ってるだけで、ちょっと安心すんだ。……お前がいるってだけで、な。」
真衣の胸が、きゅっと鳴った気がした。
そっと横を向いて、彼の横顔を見る。
潮風に髪が揺れていて、夕陽の光が頬をやさしく照らしていた。
真衣は何も言わず、そっと空を見上げる。
波の音が、夕暮れの空気にとけるようにやさしく響いている。
ほんの少し肌寒くなってきた風に、真衣のワンピースの裾がふわりと揺れる。
礼央が、ふと横目で真衣を見る。
夕陽の残光が頬に差して、玲奈に借りたワンピースがどこか特別に見えた。
「……それさ。」
「ん？」
真衣が振り向くと、礼央は視線をそらしたまま、ちょっとだけ咳払いをする。
「……今日の服。なんか、似合ってる。……っていうか、可愛い。」
「えっ……」
真衣の目が丸くなる。
でも礼央はもう真衣を見ていなくて、海のほうを向いたまま、どこか落ち着きなく足元の砂をつま先でいじっていた。
「別に、特に意味はないけど。言っとこうかなってだけ。」
その声は少しだけ低くて、どこか照れ隠しの色が混じっていた。
真衣は驚いたように目を瞬かせてから、ふっと笑った。
「……ありがとう。今日の服、気合い入れたんだ。礼央と出かけるから。」
礼央の肩がぴくっと動いた気がした。
礼央は照れたように視線を逸らし、立ち上がった。ズボンについた砂をぱんぱんとはたきながら、海のほうを一度見てから、背を向ける。
「……もう帰るぞ。冷えてきたし。」
「待って、私も帰るー！」
真衣は小走りで礼央を追いかける。ふたりの笑い声が、夕暮れの浜辺にそっと溶けていった。
長く伸びた影が、並んで揺れている。
その距離は、もう少しで、重なりそうだった。
