夕暮れ時、空には柔らかな茜色が広がり、海風がほんのりと髪を揺らした。真衣は玲奈から借りたワンピースを丁寧にたたんで紙袋に入れ、大事そうに両腕で抱えながら帰路を歩いていた。
心の奥がそわそわと落ち着かず、鼓動が少しだけ早い。
――これ、着ていくのか、私が。本当に。
そんなふうに考えながらも、ほんの少し笑みがこぼれてしまう。
家に着くと、ドアを開けた瞬間、キッチンから甘い焼き菓子の香りとともに、茉里おばさんの明るい声が聞こえた。
「おかえり、真衣！」
真衣は玄関で靴を脱ぎながら顔を上げた。
「ただいま、茉里おばさん。」
紙袋を持ったままリビングに入っていくと、茉里おばさんは手にしていたマグカップを置いて、ふと真衣の持っている袋に目を留めた。
「あら、それ……もしかしてお洋服？」
真衣は少し驚いたように立ち止まる。
「え？う、うん。友達が貸してくれたの。……週末、ちょっと出かけるって話してたら。」
茉里おばさんの目がわずかに輝いた。
「まぁ、見せてちょうだいよ。どんなのか気になるわ！」
「えっ、いま？」
「もちろん。せっかくだもの。」
少し戸惑いながらも、真衣は紙袋からワンピースをそっと取り出した。淡いブルー色の、ふわりとしたシルエットのシンプルなワンピース。光に当たるとほんのりと透けるような質感が、美しくて控えめな存在感を放っている。
「これ……。」
真衣はそれを体に当ててみせる。茉里おばさんは目を見開き、すぐにぱっと笑顔を咲かせた。
「まあ、なんて素敵なの！真衣、それ、あなたに絶対似合うわよ。色も形も、あなたの雰囲気にぴったり。」
真衣は頬を赤らめて、照れたように笑った。
「そうかな……なんか、ちょっと恥ずかしいけど。」
「恥ずかしがることなんてないわ。むしろ、礼央もきっと驚くと思う。」
「えっ……礼央？」
茉里おばさんは悪戯っぽくウインクして、キッチンに戻っていった。
「ふふ、ただのお出かけって言っても、女の子にはそういう特別な準備があるんでしょう？よくわかるわよ。」
真衣はその背中を見つめながら、なぜか胸がほんのり熱くなるのを感じた。
ワンピースを持つ手に、自然と力が入る。
礼央、驚くかな……
ふと浮かんだその想像に、頬がまた赤くなった。
そして真衣は、自室へと戻り、明日のためにワンピースをハンガーにかけた。カーテンの隙間から見える夕焼けの色は、まるで彼女の胸の内を映しているかのように、やさしく、淡く、どこか心をざわつかせる色をしていた。
心の奥がそわそわと落ち着かず、鼓動が少しだけ早い。
――これ、着ていくのか、私が。本当に。
そんなふうに考えながらも、ほんの少し笑みがこぼれてしまう。
家に着くと、ドアを開けた瞬間、キッチンから甘い焼き菓子の香りとともに、茉里おばさんの明るい声が聞こえた。
「おかえり、真衣！」
真衣は玄関で靴を脱ぎながら顔を上げた。
「ただいま、茉里おばさん。」
紙袋を持ったままリビングに入っていくと、茉里おばさんは手にしていたマグカップを置いて、ふと真衣の持っている袋に目を留めた。
「あら、それ……もしかしてお洋服？」
真衣は少し驚いたように立ち止まる。
「え？う、うん。友達が貸してくれたの。……週末、ちょっと出かけるって話してたら。」
茉里おばさんの目がわずかに輝いた。
「まぁ、見せてちょうだいよ。どんなのか気になるわ！」
「えっ、いま？」
「もちろん。せっかくだもの。」
少し戸惑いながらも、真衣は紙袋からワンピースをそっと取り出した。淡いブルー色の、ふわりとしたシルエットのシンプルなワンピース。光に当たるとほんのりと透けるような質感が、美しくて控えめな存在感を放っている。
「これ……。」
真衣はそれを体に当ててみせる。茉里おばさんは目を見開き、すぐにぱっと笑顔を咲かせた。
「まあ、なんて素敵なの！真衣、それ、あなたに絶対似合うわよ。色も形も、あなたの雰囲気にぴったり。」
真衣は頬を赤らめて、照れたように笑った。
「そうかな……なんか、ちょっと恥ずかしいけど。」
「恥ずかしがることなんてないわ。むしろ、礼央もきっと驚くと思う。」
「えっ……礼央？」
茉里おばさんは悪戯っぽくウインクして、キッチンに戻っていった。
「ふふ、ただのお出かけって言っても、女の子にはそういう特別な準備があるんでしょう？よくわかるわよ。」
真衣はその背中を見つめながら、なぜか胸がほんのり熱くなるのを感じた。
ワンピースを持つ手に、自然と力が入る。
礼央、驚くかな……
ふと浮かんだその想像に、頬がまた赤くなった。
そして真衣は、自室へと戻り、明日のためにワンピースをハンガーにかけた。カーテンの隙間から見える夕焼けの色は、まるで彼女の胸の内を映しているかのように、やさしく、淡く、どこか心をざわつかせる色をしていた。
