教室に入ると、ざわっと生徒たちの視線が集まる。
「誰？転校生？」
「かわいくない？」「え、礼央と一緒にいる……！」
礼央はそんな空気をものともせず、教師に一言告げると、真衣の肩を軽く支えた。
「ここが君の席」
「……ありがとう」
「今日、何か困ったら、すぐメッセージ送って。スマホ持ってる？」
真衣はうなずき、彼の手元に視線を向けると、そっと自分のLINEを交換した。
「あとで、クラスの地図とトイレの場所、送っておく」
「……やさしいね、礼央って」
その一言に、礼央の目が少しだけ見開かれた気がした。
「……いや、普通だよ」
照れているのか、それ以上は何も言わず、彼はドアの方へ向かっていった。
真衣は彼の背中を見つめながら、小さくつぶやいた。
普通じゃないよ。あなたは……とても、優しい
教室のざわめきが少し落ち着いたころ、真衣が席に座っていると、ふわりと甘い香りが横から漂ってきた。
「ここ、隣座ってもいい？」
そう声をかけてきたのは、笑顔が印象的な女の子だった。
「うん、もちろん」
「よかった！ 今日からだよね、転校してきたの？ 私は玲奈。よろしくね！」
「真衣。よろしくね」
玲奈は興味津々といった様子で、机に体を寄せてくる。
「ねえねえ、さっき教室入ってきたとき、礼央と一緒だったじゃん？ 今、あなたと礼央兄弟の話でもちきりよ」
「えっ、ほんとに？」
「2人とどういう関係なの？ まさか彼女とか？」
「え、ちがうちがう！ そんなのじゃないよ。あの……ちょっと複雑なんだけど……」
真衣は一瞬ためらって、それから少しゆっくり言葉を続けた。
「……数週間前に、両親を事故で亡くして。それで今は、ママの親友だった人の家に住まわせてもらってるの。茉里さんっていうんだけど」
「え……そうだったんだ……」
「うん。それで、茉里さんの家族が、礼央と乃亜。だから……関係としては、今は家族って感じかな」
玲奈は一瞬だけ黙って、それから軽く頷いた。
「そっか……大変だったね。でも、そういうことちゃんと言ってくれてありがとう」
「ううん。気にしないで」
「でもさ、それならなおさらザワつくかも。礼央も乃亜も、けっこう学校では目立つからね。特に女子の間では
私はタイプじゃないけど、あの2人、結構人気者だから。目をつけられたらちょっと大変よ」
玲奈は声をひそめて言った。
「目をつけられたら？」
「うん。礼央はね、愛海っていう有名な元カノがいたの。今は別れてるっぽいけど、彼女はまだ気にしてる感じで……まあ、ちょっと怖いタイプ」
「へえ……」
「で、乃亜の方は、凛って子が狙ってるって話。あの子は……見た目天使、中身は戦略家って感じ？」
「それって……ちょっと怖いね」
玲奈は笑いながら真衣の肩をポンと叩いた。
「でも安心して。私はそういうの気にしないし、変な空気になったらすぐフォローするから。真衣の味方になるよ」
真衣の胸の奥が、少しだけ温かくなった。
「ありがとう、玲奈。ほんとに」
「うん！ それにしても……真衣、すごく可愛いよ。想像以上！ そりゃ、礼央と一緒にいたら注目されるよね～」
「え、そ、そんなことないよ……！」
玲奈の無邪気な笑顔に、真衣の頬がほんのり赤くなった。
昼休み
食堂は、生徒たちの話し声や笑い声でにぎやかだった。
真衣はトレイを両手でしっかりと持ち、静かに辺りを見回していた。
「真衣！ こっち、こっちー！」
声に顔を向けると、玲奈が笑顔で手を振っていた。その明るさに、真衣の表情もふっと和らぐ。
「……ありがとう、玲奈」
「全然いいって！ 一緒に食べよ！」
少しだけ緊張しながら、真衣は玲奈の向かいに腰を下ろした。トレイには温かそうなスープとグリルチキン。玲奈のランチはサンドイッチに彩り豊かなサラダだった。
「チキン好きなの？」
「うん。昔から大好き」
「へぇ～、ちょっと意外。真衣って、食の好みとかあんまり表に出さなさそう」
「そう？ でもチキンは別。ママが作るやつ、ほんと最高だったんだ」
「わっ、それめっちゃいいね。どんなやつ？」
「オーブンでガーリックとハーブたっぷり。皮がパリパリで、中はジューシーなの。日曜の夜は、ほぼそれって決まってた」
「うわ、それ聞いただけで食べたくなってきた。真衣、今度レシピ教えて！」
「いいよ。……覚えてる限りだけど」
自然と会話が続くことに、真衣は少し驚いていた。でも、玲奈と話していると、ほんの少し心が軽くなる気がした。
「じゃあさ、恋愛の好みは？」
「えっ？」
「好きなタイプとか、今気になってる人とか。ねぇ、真衣って恋したことあるの？」
「んー……たぶん、まだちゃんとはないかも。友達以上になった人もいなかったし」
「マジで？ じゃあ、初恋はこれからってこと？」
「かもね。なんか、ドラマとか映画みたいにうまくはいかないよね、現実って
「それは分かる～。でもさ、礼央とか乃亜とか、ああいう男子が家にいるのって、もうドラマの世界じゃん？」
「うん、確かに。なんか…タイプ全然違うのに、どっちもすごく魅力あるよね」
「でしょ！ 礼央はちょっと無愛想だけど、なんか守ってくれそうな感じあるし、乃亜は超フレンドリーで、あと…分かるでしょ？」
「あの体でしょ？」
「それそれ！ もうあれはズルいって！」
「でもふたりとも、ほんとに優しいんだよね。私…その、安心できるっていうか」
「え、それってちょっと気になってるってことじゃん？」
「んー…まだわかんない。でも、どっちかといると落ち着くっていうのはあるかも」
「うわ、それもう片足突っ込んでるやつ～！ 恋ってさ、考えてるうちに始まってるから気をつけなよ～？」
「えー、プレッシャーかけないでよ」
玲奈が満面の笑みを浮かべたそのとき、食堂の空気が少しピリッと変わった。
「……あ、来たわ」
ゆっくりと入ってくる二人の女子。ひとりは巻き髪にキツめの視線が印象的な愛海。もうひとりはスタイル抜群で、黒髪の凛。
「……あの人たちが？」
「うん。あの巻き髪の子が礼央の元カノ、愛海。その横の子が、乃亜にベッタリな凛。ふたりとも……わかりやすくて強烈だから、気をつけてね」
愛海が真衣を見つけ、わざとらしく声を上げた。
「あら。あの子が、最近あの家に住み始めたって子？ ちょっと可愛すぎない？」
凛も口角を上げて、じろりと真衣を見下ろす。
「乃亜って、意外と地味なのもアリなのね。まあ、私の方が似合ってると思うけど？」
真衣は、その視線に胸がざわつくのを感じた。でも、うつむかずに玲奈の方を見た。
玲奈は、静かに真衣の手の近くに自分の手を置いて、そっと囁いた。
「大丈夫。ああいうのは、自分が不安だから他人を落とすの。真衣は真衣のままでいればいいよ」
真衣は目を見開き、それから小さく微笑んだ。
「……ありがとう。玲奈がいてくれて、よかった」
言葉に込められた感謝の気持ちは、ゆっくりと真衣の胸を温かくしていった。
玲奈と笑い合っていると、食堂の入り口にすっと高身長の影が現れた。
「あ、乃亜だ」玲奈がポツリとつぶやいた。
乃亜は人混みの中でも目立つ。長身でスタイルがよく、歩くだけで周囲が少しざわつく感じがした。その彼が、まっすぐ真衣たちのテーブルに向かってきた。
「やっぱりここにいた。探したよ、真衣」
真衣は少し驚いて顔を上げた。「乃亜？どうしたの？」
「昼、一緒に食べようと思って」乃亜は優しく笑って言った。
その瞬間、玲奈が興味津々な顔になる。
真衣は少し照れくさそうに、「さっき、この子と友達になったの」と玲奈を紹介した。
乃亜は玲奈に気づくと、にこやかに近づき「初めまして、乃亜です」と手を差し出した。
玲奈は笑顔でその手を握り返しながら、「よろしくね」と返す。彼女の自然な態度に、乃亜も少し嬉しそうだった。
すると突然、乃亜の腕に絡みつくように凛が近づいてきた。
「ねえ、乃亜。こっち来て、ちょっと話そうよ」と、甘えた声で囁く。
乃亜は少し困ったように笑いながら、真衣と玲奈に目を向けて「ごめんね、またね」と手を軽く振った。
「誰？転校生？」
「かわいくない？」「え、礼央と一緒にいる……！」
礼央はそんな空気をものともせず、教師に一言告げると、真衣の肩を軽く支えた。
「ここが君の席」
「……ありがとう」
「今日、何か困ったら、すぐメッセージ送って。スマホ持ってる？」
真衣はうなずき、彼の手元に視線を向けると、そっと自分のLINEを交換した。
「あとで、クラスの地図とトイレの場所、送っておく」
「……やさしいね、礼央って」
その一言に、礼央の目が少しだけ見開かれた気がした。
「……いや、普通だよ」
照れているのか、それ以上は何も言わず、彼はドアの方へ向かっていった。
真衣は彼の背中を見つめながら、小さくつぶやいた。
普通じゃないよ。あなたは……とても、優しい
教室のざわめきが少し落ち着いたころ、真衣が席に座っていると、ふわりと甘い香りが横から漂ってきた。
「ここ、隣座ってもいい？」
そう声をかけてきたのは、笑顔が印象的な女の子だった。
「うん、もちろん」
「よかった！ 今日からだよね、転校してきたの？ 私は玲奈。よろしくね！」
「真衣。よろしくね」
玲奈は興味津々といった様子で、机に体を寄せてくる。
「ねえねえ、さっき教室入ってきたとき、礼央と一緒だったじゃん？ 今、あなたと礼央兄弟の話でもちきりよ」
「えっ、ほんとに？」
「2人とどういう関係なの？ まさか彼女とか？」
「え、ちがうちがう！ そんなのじゃないよ。あの……ちょっと複雑なんだけど……」
真衣は一瞬ためらって、それから少しゆっくり言葉を続けた。
「……数週間前に、両親を事故で亡くして。それで今は、ママの親友だった人の家に住まわせてもらってるの。茉里さんっていうんだけど」
「え……そうだったんだ……」
「うん。それで、茉里さんの家族が、礼央と乃亜。だから……関係としては、今は家族って感じかな」
玲奈は一瞬だけ黙って、それから軽く頷いた。
「そっか……大変だったね。でも、そういうことちゃんと言ってくれてありがとう」
「ううん。気にしないで」
「でもさ、それならなおさらザワつくかも。礼央も乃亜も、けっこう学校では目立つからね。特に女子の間では
私はタイプじゃないけど、あの2人、結構人気者だから。目をつけられたらちょっと大変よ」
玲奈は声をひそめて言った。
「目をつけられたら？」
「うん。礼央はね、愛海っていう有名な元カノがいたの。今は別れてるっぽいけど、彼女はまだ気にしてる感じで……まあ、ちょっと怖いタイプ」
「へえ……」
「で、乃亜の方は、凛って子が狙ってるって話。あの子は……見た目天使、中身は戦略家って感じ？」
「それって……ちょっと怖いね」
玲奈は笑いながら真衣の肩をポンと叩いた。
「でも安心して。私はそういうの気にしないし、変な空気になったらすぐフォローするから。真衣の味方になるよ」
真衣の胸の奥が、少しだけ温かくなった。
「ありがとう、玲奈。ほんとに」
「うん！ それにしても……真衣、すごく可愛いよ。想像以上！ そりゃ、礼央と一緒にいたら注目されるよね～」
「え、そ、そんなことないよ……！」
玲奈の無邪気な笑顔に、真衣の頬がほんのり赤くなった。
昼休み
食堂は、生徒たちの話し声や笑い声でにぎやかだった。
真衣はトレイを両手でしっかりと持ち、静かに辺りを見回していた。
「真衣！ こっち、こっちー！」
声に顔を向けると、玲奈が笑顔で手を振っていた。その明るさに、真衣の表情もふっと和らぐ。
「……ありがとう、玲奈」
「全然いいって！ 一緒に食べよ！」
少しだけ緊張しながら、真衣は玲奈の向かいに腰を下ろした。トレイには温かそうなスープとグリルチキン。玲奈のランチはサンドイッチに彩り豊かなサラダだった。
「チキン好きなの？」
「うん。昔から大好き」
「へぇ～、ちょっと意外。真衣って、食の好みとかあんまり表に出さなさそう」
「そう？ でもチキンは別。ママが作るやつ、ほんと最高だったんだ」
「わっ、それめっちゃいいね。どんなやつ？」
「オーブンでガーリックとハーブたっぷり。皮がパリパリで、中はジューシーなの。日曜の夜は、ほぼそれって決まってた」
「うわ、それ聞いただけで食べたくなってきた。真衣、今度レシピ教えて！」
「いいよ。……覚えてる限りだけど」
自然と会話が続くことに、真衣は少し驚いていた。でも、玲奈と話していると、ほんの少し心が軽くなる気がした。
「じゃあさ、恋愛の好みは？」
「えっ？」
「好きなタイプとか、今気になってる人とか。ねぇ、真衣って恋したことあるの？」
「んー……たぶん、まだちゃんとはないかも。友達以上になった人もいなかったし」
「マジで？ じゃあ、初恋はこれからってこと？」
「かもね。なんか、ドラマとか映画みたいにうまくはいかないよね、現実って
「それは分かる～。でもさ、礼央とか乃亜とか、ああいう男子が家にいるのって、もうドラマの世界じゃん？」
「うん、確かに。なんか…タイプ全然違うのに、どっちもすごく魅力あるよね」
「でしょ！ 礼央はちょっと無愛想だけど、なんか守ってくれそうな感じあるし、乃亜は超フレンドリーで、あと…分かるでしょ？」
「あの体でしょ？」
「それそれ！ もうあれはズルいって！」
「でもふたりとも、ほんとに優しいんだよね。私…その、安心できるっていうか」
「え、それってちょっと気になってるってことじゃん？」
「んー…まだわかんない。でも、どっちかといると落ち着くっていうのはあるかも」
「うわ、それもう片足突っ込んでるやつ～！ 恋ってさ、考えてるうちに始まってるから気をつけなよ～？」
「えー、プレッシャーかけないでよ」
玲奈が満面の笑みを浮かべたそのとき、食堂の空気が少しピリッと変わった。
「……あ、来たわ」
ゆっくりと入ってくる二人の女子。ひとりは巻き髪にキツめの視線が印象的な愛海。もうひとりはスタイル抜群で、黒髪の凛。
「……あの人たちが？」
「うん。あの巻き髪の子が礼央の元カノ、愛海。その横の子が、乃亜にベッタリな凛。ふたりとも……わかりやすくて強烈だから、気をつけてね」
愛海が真衣を見つけ、わざとらしく声を上げた。
「あら。あの子が、最近あの家に住み始めたって子？ ちょっと可愛すぎない？」
凛も口角を上げて、じろりと真衣を見下ろす。
「乃亜って、意外と地味なのもアリなのね。まあ、私の方が似合ってると思うけど？」
真衣は、その視線に胸がざわつくのを感じた。でも、うつむかずに玲奈の方を見た。
玲奈は、静かに真衣の手の近くに自分の手を置いて、そっと囁いた。
「大丈夫。ああいうのは、自分が不安だから他人を落とすの。真衣は真衣のままでいればいいよ」
真衣は目を見開き、それから小さく微笑んだ。
「……ありがとう。玲奈がいてくれて、よかった」
言葉に込められた感謝の気持ちは、ゆっくりと真衣の胸を温かくしていった。
玲奈と笑い合っていると、食堂の入り口にすっと高身長の影が現れた。
「あ、乃亜だ」玲奈がポツリとつぶやいた。
乃亜は人混みの中でも目立つ。長身でスタイルがよく、歩くだけで周囲が少しざわつく感じがした。その彼が、まっすぐ真衣たちのテーブルに向かってきた。
「やっぱりここにいた。探したよ、真衣」
真衣は少し驚いて顔を上げた。「乃亜？どうしたの？」
「昼、一緒に食べようと思って」乃亜は優しく笑って言った。
その瞬間、玲奈が興味津々な顔になる。
真衣は少し照れくさそうに、「さっき、この子と友達になったの」と玲奈を紹介した。
乃亜は玲奈に気づくと、にこやかに近づき「初めまして、乃亜です」と手を差し出した。
玲奈は笑顔でその手を握り返しながら、「よろしくね」と返す。彼女の自然な態度に、乃亜も少し嬉しそうだった。
すると突然、乃亜の腕に絡みつくように凛が近づいてきた。
「ねえ、乃亜。こっち来て、ちょっと話そうよ」と、甘えた声で囁く。
乃亜は少し困ったように笑いながら、真衣と玲奈に目を向けて「ごめんね、またね」と手を軽く振った。
