その後、わたしはシフト表を見ながら、意を決して店長に声をかけた。
「あの……来月から、少しだけシフトを減らしてもらえますか？」
「大丈夫？ 体調？」
「いえ、そうじゃなくて……放課後に、学校の友達と過ごす時間を、もう少し大切にしたくて」
店長は驚いたように少し目を見開いたあと、にこっと笑った。
「うん、それはいいことだ。OK、調整しておくよ」
「ありがとうございます」
そう言って頭を下げたわたしの胸の中には、ほんのすこしのあたたかさが残った。
帰宅後、自室のベッドに寝転んで、スマホを開いた。
通知欄に、見慣れた名前がある。
《明日、がんばろうな。……あんま話せてなかったけど》
一ノ瀬くんからのLINE。
画面を見つめたまま、わたしはしばらく動けなかった。
どう返せばいいのかわからなかった。
けれど──心のどこかで、ずっと待っていた言葉でもあった。
わたしは、そっと指を動かす。
《うん、ありがとう》
それだけの短い言葉を送信して、スマホを胸元に抱きしめた。
たったそれだけなのに、心の奥がふわりと揺れた。
文化祭前夜。
見えなくなりそうだった気持ちが、ほんのすこしだけ、灯りを取り戻したような気がした。
