家に帰ると、美帆ちゃんがソファに座ってテレビを見ていた。
「おかえり、ひより」
「ただいま」
制服のままリビングを通り過ぎようとしたとき、美帆ちゃんがぽつりと言った。
「最近、ちょっと変わった？」
「え？」
「なんか、表情がね。前よりやわらかくなった気がする」
言葉に詰まりながらも、少しだけ笑って答えた。
「そう、かな……自分では、よくわからないけど」
「うん。いい意味で、だよ」
そのやりとりが、なぜかうれしかった。
——少しずつでも、変われてるのかな。
自室に戻り、スマホを手に取った。
《明日、また例の場所で》
一ノ瀬くんからのメッセージだった。
わたしは、画面を見つめながら、そっと息を吸った。
「……明日も楽しみ」
そう小さくつぶやいて、勉強机のライトをつけた。
その声には、誰に聞かせるでもない、でも確かに期待に胸を躍らせていた。
