九月も半ばを過ぎたころ。

風の匂いが少しだけ変わった気がした。


夕方、塾の帰り道にすれ違う人たちの服装も、どこか秋を意識しているように見える。

わたしの足取りは少し重くて、カバンの中には推薦入試用の書類がぎゅうぎゅうに詰まっていた。


志望理由書、面接で聞かれそうな質問と答え。

自分の長所短所、それからこれまでの活動報告――。


毎日、書いて、直して、また書いて。

赤ペンでぐちゃぐちゃにされて、さらに書いて。


そして同時に、学校や塾の授業、参考書にマーカーを引いては問題を解く。

推薦で落ちたときのことを考えれば、一般入試の勉強を怠るわけにもいかない。


推薦も受けたい、でも受からないかもしれない。

だから、勉強も怠けたくない。


そんなふうに、どこにも逃げ道のない道をひとりで歩いているような感覚に、ときどき押し潰されそうになる。


「ひより、大丈夫？」


リビングで、隣の席にいた美帆ちゃんがそっと声をかけてくれた。