並んで歩き始める。
「バスケ部、大丈夫だった？」
「……うん。びっくりしたけど、みんな元気で。紗英ちゃん、すごく楽しそうだった」
「そっか。佐倉さんは……？」
一ノ瀬くんの問いに、少しだけ間をあけて、ぽつりと答えた。
「……悪くなかった。誰かのために動くのって、なんか、新鮮だった」
「そうか。……うん、佐倉さんらしいな」
そんな言葉をかけられて、また少しだけ、胸が温かくなった。
そして、駅のロータリーが見え始めたころ。
一ノ瀬くんの足が、ふと止まる。
「……あのさ」
「うん？」
わたしが振り返ると、彼は少しだけ俯いて、深呼吸をひとつした。
その仕草に、なんだか胸が騒いだ。
「……クリスマス。空いてる？」
「……え？」
わたしの目が、ぱちぱちと瞬きをする。
「イブでも、当日でもいい。どっちかで、会えたら、うれしい」
いつものように笑っていない、真剣な目だった。
鼓動が早くなる。
「……うん。空いてると思う」
「そっか。……じゃあ、また日が近くなったら、予定決めよう」
そう言って、ようやく一ノ瀬くんが少しだけ笑った。
白い息がふたりの間に浮かんで、すぐに溶けていく。
その余韻が、わたしの胸を優しく締めつけていた。
