─皇が頑張る姿を横目に、正妻は当主と心中。
そして、最悪の真実は、闇の中へ。
......いろはは、永遠に真実を知ることはない。
その歴史に辿り着く前に、皇が取り戻したから。
「朝霧さん...？」『朝霧！』
「どうしたの、いろは」
「いや...泣いてるように見えて」
「えぇ、本当？─でも、泣いてないよ」
「気のせいかな」
「...うん、気のせい」
後ろを振り返るな。
闇を思い出すな。
夜明けを想い、夜明けを愛せ。
─そうでなければ、“朝と生を司る者”として、最悪の結末を迎えてしまう。
彼女を、ひとりにしてしまう。
それはダメだ。だって、契約をしたんだから。
『...朝霧』
最期のときを、今でも覚えているよ。
『私のこと、生き返らせないで』
彼女は切実に、願っていた。
『そして、貴方は生きてね。生きて、あの子を、いろはを、守って...』
泣きながら、力ない手で朝霧の手を握って。
『そばに居てくれて、ありがとう』
朝霧の加護のせいか、彼女は最期、言いたいこと全てを言い尽くすように話していた。
それくらいの気力はあったみたいだが、心拍は弱まり、笑顔は減り、力は抜け、泣いていた。
『愛してるわ、いろは』
赤子の頭を撫でる、細い手を握った。
朝霧が微笑むと、ほっとした顔で眠りにつく。
可愛がってきた子の最期は辛かった。
何度も繰り返してきた経験のはずなのに、彩花が初めてなんかじゃないのに、何故か酷く、とても苦しかった。
