─推定、氷室悠生1歳半。
『悠依』
『あら、叶、おかえりなさい』
『ただいま』
『……？元気がないわ。どうかしたの？』
恐らく座っているだろう赤子視点の、当主夫妻。
母親は夫の頬に触れ、心配そう。
『御生まれになったよ』
『え？』
『四ノ宮当主様に、初の御子様が』
『まぁ……それで？』
『とても、神力に溢れた御方だと思う。けど』
『？』
『あの子が、幸せになれるとは』
そう言って、叶は顔を覆った。
それを見て、赤子は父親に寄っていく。
『ぱぁぱ』
舌足らずな声に、叶は微笑み、抱き上げる。
『はあい。パパだよ』
父親の幸せそうな顔が視界いっぱいに映り、喜ぶ赤子の声。
『……愛されない子どもね』
『うん』
『それほど、不幸なことはないわね』
『うん。……男の子だったら、なんて』
『夫人は見向きもしないの？』
『うん。“男の子じゃなきゃ意味が無いの！”の、一点張りで……宗家当主の皆さんと話し合ってみたけど、立場的に宗家の皆様にもどうしようもないらしくて、名前すら……』
『そう……』
夫婦の暗い雰囲気。
愛されない、子どもの誕生。
『……沢山、会いに行きましょうね』
四ノ宮当主夫妻は、政略結婚だった。
夫人が一方的に慕っている様子だったが、当主はそれに怯えていた上、当主としてもイマイチな能力しか持たず、常に何かに怯えているような。
噂では、屋敷内に女性を閉じ込めているという。
─そんな、両親の元に産まれた彼女は。
『落ち着いたら、夫人は屋敷から出るでしょう？帰ってこなくなるでしょう。なら、私達が会いに行っても問題ないはずだわ。叶、何故か、御当主からの信頼が厚いし』
『昔、少し親交があってね。その影響かな』
どうしようもない、身分の差。
それを前に、何も出来ない無力感。
『あー』
『ありがとう、悠生。パパは大丈夫』
……小さな御子さえも救えぬ現実に、夫妻はため息をつく。
