意識がふっと浮上する。
瞼を上げると、視界の中で神崎が静かに動いていた。
「起き上がる？ 苦しくない？」
彼はそっと雪乃の背を支えようとしていた。
その動きの優しさに、ふいに頬を冷たい感触が伝う。
……泣いてた。
気づかないうちに、涙が流れていた。
悲しかったから？ 悔しかったから？
それとも、誰かに触れられたから――優しさに、触れたから？
神崎は言葉にしなかった。
ただ、濡れた髪をそっと指先で耳にかけ、目を合わせずに雪乃の手を包む。
「検査や治療費のことは、心配しなくていい。とりあえず、俺が支払う。
太客がブランドバッグを貢いだってことで、理解してほしい」
その冗談めいた言葉に、雪乃は一瞬、何も返せなかった。
「……そんなの、ダメです。いただけません」
声は震えていた。
それでも必死に、自分の中の線を越えたくなくて。
「もう少し、もう少しだけ……お金が貯まったら、ちゃんと検査も治療も受けますから」
神崎は、静かに首を振った。
「この体じゃ無理だよ。
出勤日を減らすか、日中の仕事をやめるか」
雪乃は、かぶりを振る。
「……いえ。日中の仕事は、楽しいから続けたい。まかないもあるし……。
でも、それだけじゃ生活はできないから……夜の仕事は、やめられないんです」
気持ちと、現実。
心の叫びと、生活の重み。
どちらも捨てられなくて、引き裂かれるような痛みがあった。
神崎は目を細め、ゆっくりと息を吸う。
「……じゃあ、明日、午前中。
俺のところで診るように手配する。予約は俺が入れる。
お金のことは、気にしないで」
雪乃の中に、少しだけ温かさが広がった。
同時に、押しつぶされそうな罪悪感が込み上げてくる。
キャバクラで働いてから、雪乃はタクシー代すら客から受け取ったことがなかった。
それは、くだらないプライドだったのかもしれない。
貢がれるために働いてるんじゃない――
そういう態度を崩さずにいた。
でも、結局やってることは同じ。
他の女の子と変わらない。
客に笑いかけて、媚びて、同じように、自分をすり減らして。
それでも――
神崎の「貢ぎ」は、違っていた。
欲しいのは、身体でも愛でもなくて――ただ、生きていてほしい、という、
あまりにまっすぐな願いだった。
だからこそ、胸が苦しかった。
嬉しさと、情けなさと、どうしようもない自分の現実と。
全部が、雪乃の中で絡み合っていた。
瞼を上げると、視界の中で神崎が静かに動いていた。
「起き上がる？ 苦しくない？」
彼はそっと雪乃の背を支えようとしていた。
その動きの優しさに、ふいに頬を冷たい感触が伝う。
……泣いてた。
気づかないうちに、涙が流れていた。
悲しかったから？ 悔しかったから？
それとも、誰かに触れられたから――優しさに、触れたから？
神崎は言葉にしなかった。
ただ、濡れた髪をそっと指先で耳にかけ、目を合わせずに雪乃の手を包む。
「検査や治療費のことは、心配しなくていい。とりあえず、俺が支払う。
太客がブランドバッグを貢いだってことで、理解してほしい」
その冗談めいた言葉に、雪乃は一瞬、何も返せなかった。
「……そんなの、ダメです。いただけません」
声は震えていた。
それでも必死に、自分の中の線を越えたくなくて。
「もう少し、もう少しだけ……お金が貯まったら、ちゃんと検査も治療も受けますから」
神崎は、静かに首を振った。
「この体じゃ無理だよ。
出勤日を減らすか、日中の仕事をやめるか」
雪乃は、かぶりを振る。
「……いえ。日中の仕事は、楽しいから続けたい。まかないもあるし……。
でも、それだけじゃ生活はできないから……夜の仕事は、やめられないんです」
気持ちと、現実。
心の叫びと、生活の重み。
どちらも捨てられなくて、引き裂かれるような痛みがあった。
神崎は目を細め、ゆっくりと息を吸う。
「……じゃあ、明日、午前中。
俺のところで診るように手配する。予約は俺が入れる。
お金のことは、気にしないで」
雪乃の中に、少しだけ温かさが広がった。
同時に、押しつぶされそうな罪悪感が込み上げてくる。
キャバクラで働いてから、雪乃はタクシー代すら客から受け取ったことがなかった。
それは、くだらないプライドだったのかもしれない。
貢がれるために働いてるんじゃない――
そういう態度を崩さずにいた。
でも、結局やってることは同じ。
他の女の子と変わらない。
客に笑いかけて、媚びて、同じように、自分をすり減らして。
それでも――
神崎の「貢ぎ」は、違っていた。
欲しいのは、身体でも愛でもなくて――ただ、生きていてほしい、という、
あまりにまっすぐな願いだった。
だからこそ、胸が苦しかった。
嬉しさと、情けなさと、どうしようもない自分の現実と。
全部が、雪乃の中で絡み合っていた。
