過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

母がいなくなってからの生活は、まるで時間が止まったようだった。

父の怒鳴り声と、乾いた缶が転がる音と、テレビのつけっぱなしの映像音だけが、家の中に響いていた。

高校生のある夜、雪乃は静かに玄関の靴を履いた。

父親は酒に溺れ、イビキをかいてソファで眠っている。
これなら――今なら――。

何の当てもなかった。
ただ、とにかくあの男の手が届かない場所へ行きたかった。
それだけだった。

アパートの階段を、できるだけ音を立てないように降りていく。

手すりに軽く指を添えながら、足音を忍ばせるようにして。

けれど、急に襲ってきたふらつき。
息が詰まるような胸の苦しさ。
次の瞬間、足を滑らせた。

「――っ」

掴もうとした手すりは空を切り、残り三段を大きな音を立てて滑り落ちた。

その音で、すべてが終わった。

家出という名の小さな反抗は、あっけなく幕を下ろした。

すぐに父に見つかり、腕を掴まれて引きずられるように家に戻された。
玄関の扉が閉まる音がやけに重たく響いた。

壁に背中を押し付けられ、逃げ場を塞がれる。

怒鳴ることなく、むしろ淡々と、服で隠れる場所――腕や脇腹をつねられたり、爪を立てられたりした。

それは暴力というには静かすぎて、逆に深く恐ろしかった。

「お前は逃げられないんだよ」

その声は、雪乃の耳にずっと残っている。
逃げ場なんてないと、心に焼きつけるように。

――でも、昔は違った。

思い返せば、家族は普通だった。
むしろ、あたたかい部類だったと思う。

雪乃が生まれたとき、両親は心から喜んでくれた。

父はビジネスホテルの支配人をしていた。

母は地元の総合病院で、夜勤をこなす看護師だった。

休日には3人で公園へ行き、夜は母の手料理を囲んだ。

父の笑顔はまぶしくて、母の手はいつも優しかった。

だけど――変わった。

父の勤めるホテルが経営難に陥り、倒産。

仕事を失った父は、再就職もせずに母の稼ぎだけで生活を回しはじめた。

母は夜勤明けでも、文句ひとつ言わず働き続けた。

倹約すれば、再建も不可能ではなかったはず。

けれど、父は現実から目を背けた。

ギャンブルに手を出し、金が尽きれば酒を買い、酔っては暴言を吐き、物を壊した。

やがて、その矛先は家族へと向いた。

母は――耐えかねたのだろう。
ある日、何も言わず、家を出て戻らなかった。

残されたのは、暴力と怒号と、どこかで擦り切れた父。
そして、それに怯えながらも、必死に息を潜めて暮らす自分。

この頃からだった。
動悸や息切れが、日常になっていったのは。