過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

夜風が、肌に冷たく当たった。

深呼吸をしても、肺の奥までは届かないような、重たい空気だった。

神崎は雪乃の家を出ると、足早に歩き出し、角を曲がってからようやく足を緩めた。

胸の奥に引っかかっていたものが、まだ取れなかった。

──どうして、あんな状態になるまで放っておけるんだ。

怒っているわけじゃない。

ただ、やるせなさが残っている。

あの脈、あの呼吸、あの体温。

医者としてはもう「診てしまった」時点で、無関係ではいられない。

そして、彼女のあの目。

苦しいのに、助けを求めることができない目だった。

誰にも頼らず、すべてを自分でどうにかしようとしていた。

「ナナ……いや、大原雪乃さん。」

小さく名前をつぶやく。

たった一人で、限界まで働いて、病気と共に生きて、それでも笑おうとしていた。

それが、あの笑顔の裏にあった現実なのかと思うと、胸が軋むようだった。

家に帰る途中、無意識に何度も後ろを振り返っていた。

まだ彼女の呼吸が耳に残っている。

まだ、あの手首の脈が指先に残っている。

──俺は、どうしたいんだろう。

ただの患者として助けたいだけなのか。

それとも、それ以上の何かを求めているのか。

自分でもまだ、答えは出なかった。

けれど、一つだけはっきりしていることがあった。

もう、彼女を見捨てることはできない。

もう一度倒れても、もう一度救えるとは限らない。

だからせめて、自分が「手の届く場所」にいたい。
彼女が「助けて」と言える相手でありたい。

神崎は、ようやくマンションの前にたどり着いた。
そのまま一度、空を見上げる。

夜は静かだった。

けれど、心のどこかで、眠れない夜になる予感がしていた。