唐揚げがきつね色に揚がる音が、キッチンに心地よく響いていた。
油の中で舞う衣の泡がパチパチと弾けるたびに、にんにく醤油の香ばしい匂いが広がっていく。
「……いい匂い」
そう呟いて、雪乃は火加減を調整しながら、冷蔵庫から今朝「きくの」のおばあちゃんにもらった中華風のサラダを取り出した。
コリコリのキクラゲと春雨、細切りのハムときゅうりが、ごま油の効いたタレにほどよく馴染んでいて、唐揚げの付け合わせにぴったりだと思った。
「さすが、おばあちゃんの味……」
そんなふうに思いながら盛りつけをしていると、玄関のドアが開く音が聞こえた。
「ただいま」
大雅の声だった。
まだ外はうっすら明るく、時計を見ると午後六時を少し回ったところ。
「おかえりなさい、今日はちょっと早いんですね」
雪乃が顔を出すと、大雅はスーツの上着を脱ぎながら、ふわりと笑った。
「今日は外来が少なくてね。早く終わったから、様子見に帰ってきた」
「様子って……ちゃんと無理せずバイトしてきましたよ？」
「うん、でも念のため」
そう言って、彼はスリッパに履き替えながらキッチンへ近づいてきた。
雪乃の手元を見て、ふと眉を下げる。
「立ちっぱなしじゃ疲れたでしょ。まだ回復途中なんだから、そんなに頑張らなくていいのに」
「でも動いてる方が元気出るんです。あと、これは感謝のごはん」
「……ほんと、頑張りすぎるのが雪乃らしいけど」
そう呟くと、大雅はふいに後ろからそっと雪乃の肩に手を置いた。
それだけでなく、少しだけ身体を寄せ、彼女の髪に鼻先を近づける。
「ん、唐揚げの匂いだけじゃない。お弁当屋の、あの中華サラダの香りもする。……もしかして、もらってきた？」
「はい、おばあちゃんが“好きでしょ”って言ってくれて……」
「正解。俺、あれ好きなんだよね。……さすがだな、雪乃」
ぽつりとそう言って、彼は雪乃の頭を優しく撫でた。
それがあまりにも自然で、雪乃は思わず苦笑する。
「先生、っていうか、大雅さん。ちょっと過保護すぎません？」
「うん。知ってる。でも、甘やかしたい人が目の前にいるから仕方ない」
真顔でそんなことを言う彼に、雪乃は少しだけ肩をすくめて笑った。
「じゃあ、ちゃんと座って待っててください。すぐ準備しますから」
「……じゃあ、“ご飯できたよ”って呼んでね」
まるで誰かの家に遊びに来た恋人のような、そんな甘えた口調に、雪乃は小さく息をつく。
「……ほんとに、大雅さんってこういうとこ、ずるいんだから」
「名前で呼ばせたのは、そっちでしょ？」
と言いながら、大雅は雪乃の頬を指先でそっと撫でた。
照れくさいのに、心がほんのりあたたかくなる。
そんな夕暮れの、静かで穏やかな時間だった。
油の中で舞う衣の泡がパチパチと弾けるたびに、にんにく醤油の香ばしい匂いが広がっていく。
「……いい匂い」
そう呟いて、雪乃は火加減を調整しながら、冷蔵庫から今朝「きくの」のおばあちゃんにもらった中華風のサラダを取り出した。
コリコリのキクラゲと春雨、細切りのハムときゅうりが、ごま油の効いたタレにほどよく馴染んでいて、唐揚げの付け合わせにぴったりだと思った。
「さすが、おばあちゃんの味……」
そんなふうに思いながら盛りつけをしていると、玄関のドアが開く音が聞こえた。
「ただいま」
大雅の声だった。
まだ外はうっすら明るく、時計を見ると午後六時を少し回ったところ。
「おかえりなさい、今日はちょっと早いんですね」
雪乃が顔を出すと、大雅はスーツの上着を脱ぎながら、ふわりと笑った。
「今日は外来が少なくてね。早く終わったから、様子見に帰ってきた」
「様子って……ちゃんと無理せずバイトしてきましたよ？」
「うん、でも念のため」
そう言って、彼はスリッパに履き替えながらキッチンへ近づいてきた。
雪乃の手元を見て、ふと眉を下げる。
「立ちっぱなしじゃ疲れたでしょ。まだ回復途中なんだから、そんなに頑張らなくていいのに」
「でも動いてる方が元気出るんです。あと、これは感謝のごはん」
「……ほんと、頑張りすぎるのが雪乃らしいけど」
そう呟くと、大雅はふいに後ろからそっと雪乃の肩に手を置いた。
それだけでなく、少しだけ身体を寄せ、彼女の髪に鼻先を近づける。
「ん、唐揚げの匂いだけじゃない。お弁当屋の、あの中華サラダの香りもする。……もしかして、もらってきた？」
「はい、おばあちゃんが“好きでしょ”って言ってくれて……」
「正解。俺、あれ好きなんだよね。……さすがだな、雪乃」
ぽつりとそう言って、彼は雪乃の頭を優しく撫でた。
それがあまりにも自然で、雪乃は思わず苦笑する。
「先生、っていうか、大雅さん。ちょっと過保護すぎません？」
「うん。知ってる。でも、甘やかしたい人が目の前にいるから仕方ない」
真顔でそんなことを言う彼に、雪乃は少しだけ肩をすくめて笑った。
「じゃあ、ちゃんと座って待っててください。すぐ準備しますから」
「……じゃあ、“ご飯できたよ”って呼んでね」
まるで誰かの家に遊びに来た恋人のような、そんな甘えた口調に、雪乃は小さく息をつく。
「……ほんとに、大雅さんってこういうとこ、ずるいんだから」
「名前で呼ばせたのは、そっちでしょ？」
と言いながら、大雅は雪乃の頬を指先でそっと撫でた。
照れくさいのに、心がほんのりあたたかくなる。
そんな夕暮れの、静かで穏やかな時間だった。
