昼が近づくと、店内は少しずつ慌ただしさを増していった。
出前の注文が入り、常連客がちらほらとカウンターに現れ始める。
厨房からはごま油の香りが立ちのぼり、揚げたてのコロッケや卵焼きが手際よく詰められていく。
「雪乃ちゃん、これ持ってってくれる？ A弁当の並盛、ふたつ」
「はい、すぐに」
久しぶりの接客に少し緊張しながらも、雪乃は笑顔を絶やさずに注文を渡していく。
レジの横で代金を受け取ると、年配の女性客がふと目を細めて言った。
「久しぶりに見たと思ったら、やっぱり雪乃ちゃんじゃない。元気そうでよかったわねぇ」
「ありがとうございます。ご心配おかけしました」
ぺこりと頭を下げた雪乃に、女性はにっこりと笑って「無理しないでね」と声をかけてくれた。
そんな言葉のひとつひとつが、雪乃の胸に沁みていく。
厨房の奥からは、おばあちゃんの声が飛ぶ。
「雪乃ちゃん、おにぎりパック追加でお願いね。午後の分も仕込んじゃおうか」
「了解です！」
手際よく動きながら、雪乃は気づけば自然に笑っていた。
周囲の気遣いや、ここで過ごす時間が少しずつ、心の奥に溜まっていた重さを溶かしていくようだった。
おじいちゃんはというと、配達前の荷物を車に積みながら雪乃に向かって親指を立てた。
「戻ってきてくれて助かったよ。やっぱり雪乃ちゃんがいると、仕事が早いな」
「……ありがとうございます。でも無理せず、少しずつ頑張りますから」
「それでいい、それでいい」
昼のピークが落ち着き、湯呑みに注がれたお茶の湯気がほっと揺れるころ。
「大丈夫そう？ ちょっと座って一服しようか」
おばあちゃんのその一言に、雪乃は素直に頷いた。
休憩用の椅子に腰かけ、あたたかいお茶を受け取りながら、心も体もじんわりと解けていくのを感じる。
ここには無理をしなくていい居場所がある。
誰かに遠慮するでも、張りつめて立ち続ける必要もない。
「……やっぱり、戻ってきてよかったな」
そう、自然と思える午後の陽射しが、窓の向こうからそっと雪乃を照らしていた。
出前の注文が入り、常連客がちらほらとカウンターに現れ始める。
厨房からはごま油の香りが立ちのぼり、揚げたてのコロッケや卵焼きが手際よく詰められていく。
「雪乃ちゃん、これ持ってってくれる？ A弁当の並盛、ふたつ」
「はい、すぐに」
久しぶりの接客に少し緊張しながらも、雪乃は笑顔を絶やさずに注文を渡していく。
レジの横で代金を受け取ると、年配の女性客がふと目を細めて言った。
「久しぶりに見たと思ったら、やっぱり雪乃ちゃんじゃない。元気そうでよかったわねぇ」
「ありがとうございます。ご心配おかけしました」
ぺこりと頭を下げた雪乃に、女性はにっこりと笑って「無理しないでね」と声をかけてくれた。
そんな言葉のひとつひとつが、雪乃の胸に沁みていく。
厨房の奥からは、おばあちゃんの声が飛ぶ。
「雪乃ちゃん、おにぎりパック追加でお願いね。午後の分も仕込んじゃおうか」
「了解です！」
手際よく動きながら、雪乃は気づけば自然に笑っていた。
周囲の気遣いや、ここで過ごす時間が少しずつ、心の奥に溜まっていた重さを溶かしていくようだった。
おじいちゃんはというと、配達前の荷物を車に積みながら雪乃に向かって親指を立てた。
「戻ってきてくれて助かったよ。やっぱり雪乃ちゃんがいると、仕事が早いな」
「……ありがとうございます。でも無理せず、少しずつ頑張りますから」
「それでいい、それでいい」
昼のピークが落ち着き、湯呑みに注がれたお茶の湯気がほっと揺れるころ。
「大丈夫そう？ ちょっと座って一服しようか」
おばあちゃんのその一言に、雪乃は素直に頷いた。
休憩用の椅子に腰かけ、あたたかいお茶を受け取りながら、心も体もじんわりと解けていくのを感じる。
ここには無理をしなくていい居場所がある。
誰かに遠慮するでも、張りつめて立ち続ける必要もない。
「……やっぱり、戻ってきてよかったな」
そう、自然と思える午後の陽射しが、窓の向こうからそっと雪乃を照らしていた。
