キッチンからは、味噌と出汁の混ざり合う、どこか懐かしい匂いが漂っていた。
雪乃はエプロンを締め、湯気の立つ鍋の蓋をそっと開ける。切り干し大根の炊いたのに、焼き魚、ほうれん草のおひたし。
胃にもやさしい、ほっとする献立。
そこへ、玄関の鍵がまわる音がして、神崎が帰ってきた。
「ただいま」
「おかえりなさい、大雅さん」
雪乃は振り返って、少しだけ照れたように微笑んだ。
夕食をテーブルに並べ、ふたり並んで座ると、どこか家族のような静かなぬくもりが広がる。
箸を取りながら、雪乃がぽつりと切り出した。
「……今日、お店に電話して、辞めるって伝えました」
神崎は動きを止め、雪乃の方に目をやった。
「そうか」
「お酒の仕事は、もう無理だって言われたし……。でも、弁当屋さんには連絡しました。体調と相談しながら、また少しずつ働かせてもらうつもりです。あそこは、私を本当に心配してくれてて……帰る場所があるって、ありがたいですね」
「うん、よかったな」
神崎の声は、雪乃の選んだ道を尊重するように、静かに響いた。
「それで、あの家も引き払おうと思ってるんです」
雪乃は少し間を置いて、言葉を続ける。
「病院にも通いやすいし、自分で無理なく通える範囲で、新しい部屋を探そうと思って」
神崎は小さく眉を動かし、問いかける。
「わざわざ家、探すの？」
雪乃は苦笑して、箸を置いた。
「だって……先生に頼りきりってわけにはいかないでしょう？ ちゃんと、自分のことは自分でやらないと」
神崎は少し口元を緩めて、食卓に置かれた味噌汁の湯気越しに、雪乃の横顔を見つめた。
「でもさ」
少しだけ声を低くして、優しい調子で続けた。
「こんなに広い家がさ。たいして家主も帰ってこないのに、ずっと空いてるって……もったいないと思わない？」
雪乃がふっと目を丸くする。
「……それ、遠回しな優しさですか？」
神崎は少し照れたように目を伏せ、そして笑った。
「いや、わりと直球かも。……ここ、ずっと住んでもいいよ」
「え……？」
「それに、別に“頼る”って悪いことじゃない。というか……俺、見張れないし」
言い終えると、冗談めかしたように微笑んだが、その瞳はどこまでもまっすぐだった。
雪乃の胸の奥に、ぽたりとあたたかいものが落ちて広がる。
誰かに“いていい”と言ってもらえることの、なんて優しい響きだろう。
彼女は少しうつむいて、食卓の湯気の向こうで、そっと笑った。
雪乃はエプロンを締め、湯気の立つ鍋の蓋をそっと開ける。切り干し大根の炊いたのに、焼き魚、ほうれん草のおひたし。
胃にもやさしい、ほっとする献立。
そこへ、玄関の鍵がまわる音がして、神崎が帰ってきた。
「ただいま」
「おかえりなさい、大雅さん」
雪乃は振り返って、少しだけ照れたように微笑んだ。
夕食をテーブルに並べ、ふたり並んで座ると、どこか家族のような静かなぬくもりが広がる。
箸を取りながら、雪乃がぽつりと切り出した。
「……今日、お店に電話して、辞めるって伝えました」
神崎は動きを止め、雪乃の方に目をやった。
「そうか」
「お酒の仕事は、もう無理だって言われたし……。でも、弁当屋さんには連絡しました。体調と相談しながら、また少しずつ働かせてもらうつもりです。あそこは、私を本当に心配してくれてて……帰る場所があるって、ありがたいですね」
「うん、よかったな」
神崎の声は、雪乃の選んだ道を尊重するように、静かに響いた。
「それで、あの家も引き払おうと思ってるんです」
雪乃は少し間を置いて、言葉を続ける。
「病院にも通いやすいし、自分で無理なく通える範囲で、新しい部屋を探そうと思って」
神崎は小さく眉を動かし、問いかける。
「わざわざ家、探すの？」
雪乃は苦笑して、箸を置いた。
「だって……先生に頼りきりってわけにはいかないでしょう？ ちゃんと、自分のことは自分でやらないと」
神崎は少し口元を緩めて、食卓に置かれた味噌汁の湯気越しに、雪乃の横顔を見つめた。
「でもさ」
少しだけ声を低くして、優しい調子で続けた。
「こんなに広い家がさ。たいして家主も帰ってこないのに、ずっと空いてるって……もったいないと思わない？」
雪乃がふっと目を丸くする。
「……それ、遠回しな優しさですか？」
神崎は少し照れたように目を伏せ、そして笑った。
「いや、わりと直球かも。……ここ、ずっと住んでもいいよ」
「え……？」
「それに、別に“頼る”って悪いことじゃない。というか……俺、見張れないし」
言い終えると、冗談めかしたように微笑んだが、その瞳はどこまでもまっすぐだった。
雪乃の胸の奥に、ぽたりとあたたかいものが落ちて広がる。
誰かに“いていい”と言ってもらえることの、なんて優しい響きだろう。
彼女は少しうつむいて、食卓の湯気の向こうで、そっと笑った。
