神崎はそっと浴室の扉を閉め、「一度、戻ろう」と雪乃に声をかけた。
リビングのソファに座らせようと、彼女の背に手を添える。だが——
雪乃はその場で固まった。
「……いや」と、か細く息を吐きながら首を振った。
視界の端に、あの日、怒鳴り声と共に近づいてきた父の姿が重なる。
——あのソファに押し倒されかけた。拒んでも、怒鳴られて、振り払った。
その場所には、今も触れたくなかった。
呼吸が急に荒くなった。
喉がひゅっと鳴り、酸素がうまく取り込めない。
神崎は一瞬でそれを察して、「外に出ようか」と囁いた。
彼女の肩を支え、玄関の扉を開けて外の空気へと導いた。
玄関先、夏の昼間。
湿った風が、ほんの少しだけ胸のつかえを和らげる。
雪乃は、自分でも驚くほど動揺していた。
心臓が痛いほど脈打ち、頭がぐらぐらする。
そんな彼女の背を、神崎がやさしく撫でた。
「深呼吸して。ゆっくりでいいよ」
そして、彼女の耳元で静かにささやいた。
「絶対、大丈夫だからね」
その言葉に、少しずつ呼吸が落ち着いていく。
酸素が、ようやく肺に届く感覚が戻ってきた。
神崎は、彼女の目をしっかりと見てから言った。
「どうする？ 今日は……やめとく？」
雪乃は、ほんの少しだけ躊躇したあと、言葉を絞り出すように答えた。
「……やめたい」
神崎は、その言葉を受け止め、優しく頷いた。
「わかった。無理しなくていいんだよ」
手を繋いだまま、外階段に向かう。
だが、雪乃の足がそこでまた止まった。
「……ここ、私が落ちたとこ」
言葉と共に、あの日の映像が頭に蘇る。
重い音とともに背中に走った激痛。
冷たいコンクリートの感触。
遠のく意識——。
神崎は、彼女の手をしっかりと握り返した。
「今日は落ちないよ。ちゃんと俺が手、繋いでるから。安心して」
その一言が、張り詰めた心にじんわりと染み込んでいく。
でも、何日も経っているのに、記憶は色褪せなかった。
むしろ、鮮明すぎて、残酷だった。
慎重に一段ずつ下り、ようやく階段を下り切ったとき——
雪乃は大きく息をついた。
呼吸は異常に荒く、全身の力が抜けそうになる。
神崎はそんな雪乃をそっと抱えるように支えて言った。
「ゆっくり呼吸して。大丈夫だよ。……もう行こうか」
そして、静かに止まって待っていたタクシーの扉を開け、彼女を乗せた。
その手は最後まで、しっかりと繋がれていた。
リビングのソファに座らせようと、彼女の背に手を添える。だが——
雪乃はその場で固まった。
「……いや」と、か細く息を吐きながら首を振った。
視界の端に、あの日、怒鳴り声と共に近づいてきた父の姿が重なる。
——あのソファに押し倒されかけた。拒んでも、怒鳴られて、振り払った。
その場所には、今も触れたくなかった。
呼吸が急に荒くなった。
喉がひゅっと鳴り、酸素がうまく取り込めない。
神崎は一瞬でそれを察して、「外に出ようか」と囁いた。
彼女の肩を支え、玄関の扉を開けて外の空気へと導いた。
玄関先、夏の昼間。
湿った風が、ほんの少しだけ胸のつかえを和らげる。
雪乃は、自分でも驚くほど動揺していた。
心臓が痛いほど脈打ち、頭がぐらぐらする。
そんな彼女の背を、神崎がやさしく撫でた。
「深呼吸して。ゆっくりでいいよ」
そして、彼女の耳元で静かにささやいた。
「絶対、大丈夫だからね」
その言葉に、少しずつ呼吸が落ち着いていく。
酸素が、ようやく肺に届く感覚が戻ってきた。
神崎は、彼女の目をしっかりと見てから言った。
「どうする？ 今日は……やめとく？」
雪乃は、ほんの少しだけ躊躇したあと、言葉を絞り出すように答えた。
「……やめたい」
神崎は、その言葉を受け止め、優しく頷いた。
「わかった。無理しなくていいんだよ」
手を繋いだまま、外階段に向かう。
だが、雪乃の足がそこでまた止まった。
「……ここ、私が落ちたとこ」
言葉と共に、あの日の映像が頭に蘇る。
重い音とともに背中に走った激痛。
冷たいコンクリートの感触。
遠のく意識——。
神崎は、彼女の手をしっかりと握り返した。
「今日は落ちないよ。ちゃんと俺が手、繋いでるから。安心して」
その一言が、張り詰めた心にじんわりと染み込んでいく。
でも、何日も経っているのに、記憶は色褪せなかった。
むしろ、鮮明すぎて、残酷だった。
慎重に一段ずつ下り、ようやく階段を下り切ったとき——
雪乃は大きく息をついた。
呼吸は異常に荒く、全身の力が抜けそうになる。
神崎はそんな雪乃をそっと抱えるように支えて言った。
「ゆっくり呼吸して。大丈夫だよ。……もう行こうか」
そして、静かに止まって待っていたタクシーの扉を開け、彼女を乗せた。
その手は最後まで、しっかりと繋がれていた。
