看護師が近づいてくる気配がして、病室の扉がノックされた。
「失礼しまーす」
その声に、雪乃ははっとして、繋いでいた神崎の手をすっと離した。
慌てて自分の手をブランケットの中へ引っ込め、そっとうつむく。
「湯たんぽ、持ってきましたよ。ごめんね、気づくの遅くなってしまって」
明るい声とともに、遠藤さんがあたたかそうな湯たんぽを抱えて入ってくる。
柔らかなカバーに包まれたそれを、雪乃の胸元へそっと置きながら、微笑んだ。
「低温火傷には気をつけてね。カバーしてるけど、ずっと抱えて寝ないようにね？」
「……ありがとうございます」
小さな声で礼を言うと、遠藤さんは微笑みを残し、静かに扉を閉めて退室していった。
再び部屋が静けさを取り戻したとき、ふいに神崎の低い声が落ちる。
「……なんで、勝手に手、離すの？」
雪乃が顔を上げると、神崎がゆっくりと身をかがめ、目の高さを合わせていた。
口元には意地悪そうな笑みを浮かべながらも、その瞳はどこまでもまっすぐで、揺るぎない。
「だ、だって……看護師さん来たから……」
言い訳のように呟くと、神崎はほんの少し口角を上げた。
「恥ずかしがらなくていいのに。俺は、いつでも手ぐらい繋いでていいと思ってるよ？」
雪乃は視線を逸らしながら、小さく口を尖らせる。
「……今日、なんか意地悪ですね」
「雪乃見てると、意地悪したくなるんだよね。可愛いから」
さらりと囁かれた言葉に、心臓が跳ねる。
その一言で、身体の奥からふわっと熱が広がっていく。
やがて、雪乃は少しだけ躊躇うように、でも確かに、自分の手をもう一度差し出した。
その指先に、神崎が何のためらいもなく手を重ねる。
繋がった手から、じんわりとあたたかさが伝わってきた。
神崎は空いた手で、ゆっくりとブランケットを整える。
何気ないその仕草に、彼の気遣いとやさしさがにじんでいた。
さらにもう片方の手がふわりと雪乃の髪に触れる。
撫でるというより、慈しむように。
髪をすくい、指先でやわらかくなぞるたびに、雪乃のまぶたがゆっくりと落ちていく。
「……」
とろんとした目で神崎を見上げたあと、そのまままどろみに飲まれていく。
ぬるま湯のような静けさと、満ち足りたぬくもりの中で――
神崎はその様子をじっと見守り、ふっと吐息を落とす。
「……そろそろ、寝ようか」
囁くような声でそう言いながら、そっと彼女の手を離し、体をやさしく横たえさせる。
ブランケットを肩までかけ直し、ふと視線を落とすと、湯たんぽを雪乃がしっかりと抱えていた。
「……それ、抱えて寝たらダメ。やけどするから」
小さく注意しながら、それをそっと取り上げ、足元の方へと移す。
湯たんぽのあたたかさが布越しにじんわりと伝わり、部屋の空気がやわらかくなる。
雪乃はすでにまぶたを閉じていたが、頬はまだほんのりと赤みを帯びていた。
その寝顔を、神崎はしばらく静かに見つめていた。
何かを確かめるように、あるいは守るべきものを胸に刻むように――
そして、名残惜しさを胸にしまいながら、音を立てないようにゆっくりと立ち上がる。
ドアに手をかける直前、もう一度だけベッドを振り返った。
静かに眠る雪乃の姿は、どこかあどけなくて、でもとても強くて、
この世界で誰よりも、神崎にとって愛おしい存在だった。
やわらかな夜の静けさだけが、そこにそっと寄り添っていた。
「失礼しまーす」
その声に、雪乃ははっとして、繋いでいた神崎の手をすっと離した。
慌てて自分の手をブランケットの中へ引っ込め、そっとうつむく。
「湯たんぽ、持ってきましたよ。ごめんね、気づくの遅くなってしまって」
明るい声とともに、遠藤さんがあたたかそうな湯たんぽを抱えて入ってくる。
柔らかなカバーに包まれたそれを、雪乃の胸元へそっと置きながら、微笑んだ。
「低温火傷には気をつけてね。カバーしてるけど、ずっと抱えて寝ないようにね？」
「……ありがとうございます」
小さな声で礼を言うと、遠藤さんは微笑みを残し、静かに扉を閉めて退室していった。
再び部屋が静けさを取り戻したとき、ふいに神崎の低い声が落ちる。
「……なんで、勝手に手、離すの？」
雪乃が顔を上げると、神崎がゆっくりと身をかがめ、目の高さを合わせていた。
口元には意地悪そうな笑みを浮かべながらも、その瞳はどこまでもまっすぐで、揺るぎない。
「だ、だって……看護師さん来たから……」
言い訳のように呟くと、神崎はほんの少し口角を上げた。
「恥ずかしがらなくていいのに。俺は、いつでも手ぐらい繋いでていいと思ってるよ？」
雪乃は視線を逸らしながら、小さく口を尖らせる。
「……今日、なんか意地悪ですね」
「雪乃見てると、意地悪したくなるんだよね。可愛いから」
さらりと囁かれた言葉に、心臓が跳ねる。
その一言で、身体の奥からふわっと熱が広がっていく。
やがて、雪乃は少しだけ躊躇うように、でも確かに、自分の手をもう一度差し出した。
その指先に、神崎が何のためらいもなく手を重ねる。
繋がった手から、じんわりとあたたかさが伝わってきた。
神崎は空いた手で、ゆっくりとブランケットを整える。
何気ないその仕草に、彼の気遣いとやさしさがにじんでいた。
さらにもう片方の手がふわりと雪乃の髪に触れる。
撫でるというより、慈しむように。
髪をすくい、指先でやわらかくなぞるたびに、雪乃のまぶたがゆっくりと落ちていく。
「……」
とろんとした目で神崎を見上げたあと、そのまままどろみに飲まれていく。
ぬるま湯のような静けさと、満ち足りたぬくもりの中で――
神崎はその様子をじっと見守り、ふっと吐息を落とす。
「……そろそろ、寝ようか」
囁くような声でそう言いながら、そっと彼女の手を離し、体をやさしく横たえさせる。
ブランケットを肩までかけ直し、ふと視線を落とすと、湯たんぽを雪乃がしっかりと抱えていた。
「……それ、抱えて寝たらダメ。やけどするから」
小さく注意しながら、それをそっと取り上げ、足元の方へと移す。
湯たんぽのあたたかさが布越しにじんわりと伝わり、部屋の空気がやわらかくなる。
雪乃はすでにまぶたを閉じていたが、頬はまだほんのりと赤みを帯びていた。
その寝顔を、神崎はしばらく静かに見つめていた。
何かを確かめるように、あるいは守るべきものを胸に刻むように――
そして、名残惜しさを胸にしまいながら、音を立てないようにゆっくりと立ち上がる。
ドアに手をかける直前、もう一度だけベッドを振り返った。
静かに眠る雪乃の姿は、どこかあどけなくて、でもとても強くて、
この世界で誰よりも、神崎にとって愛おしい存在だった。
やわらかな夜の静けさだけが、そこにそっと寄り添っていた。
