夜の消灯時間が近づいていた。
病棟は徐々に静けさを増し、廊下の灯りも控えめになっている。
雪乃の病室では、テレビから流れる動物のバラエティ番組が、控えめに明るさを灯していた。
パンダの赤ちゃんがころんと転がって、飼育員に助けられる様子に、ほんのり笑みを浮かべる。
落ち着いた夜。久しぶりに、こういう時間を過ごせている気がした。
……ただ、一つだけを除いては。
夕食後、久しぶりに始まった生理。
じんわりとお腹が重だるくて、腰の奥もしくしくと痛む。
何となく犬猫たちの無邪気な姿を眺めながら、無意識にお腹に手を当ててさすっていた。
そのとき、ノックもなく扉がふっと開いた。
スクラブ姿の神崎が、手ぶらで病室に入ってきた。
「……！」
驚いて、慌ててお腹から手を離す。
「こ、こんな時間に珍しいですね……先生」
テレビの音をリモコンで下げながら、ごまかすように声をかける。
神崎はベッドの傍に近づきながら、じっと雪乃の顔を見つめた。
「……どうしたの？ お腹痛い？」
「い、痛くないです。別に……」
目を逸らしながら否定するけど、神崎の目は鋭い。
ベッド脇に腰かけると、軽く首を傾げた。
「……ちょっと診ようか」
「えっ、い、今……？」
言い終わらないうちに、神崎は軽くブランケットの上からお腹のあたりに手を当ててくる。
柔らかい掌の温度に、びくりと肩が動いた。
「うーん……そんなに気になる所、触っても違和感ないけどね」
そっと目線を上げると、神崎の顔が近い。
その瞳には、何かを見抜いているような光がある。
「……何か隠してる？ 怒らないから、言ってごらん？」
少しだけ間を置いて、雪乃は声を絞り出した。
「……生理、きました」
神崎は「そういうことか」と、ようやく納得したように頷いた。
「薬も出せるけど、湯たんぽもらったら和らぐかもよ。どうする？」
「……湯たんぽで我慢します」
「了解」
軽く立ち上がって、ナースステーションへ向かう。
その後、３分ほどで再び戻ってきた。
「看護師さん、今持ってきてくれるって」
そう言いながら椅子に腰掛け直すと、ふと思い出したように雪乃を見る。
「そういえば——ゼリー、美味しかった？」
「……はい。ありがとう、ございました」
雪乃が微笑みながら答えると、神崎の口元もゆるんだ。
そのあと、しばし沈黙が流れた。
雪乃は、神崎の手元を無意識に目で追っていた。
その仕草に気づいた神崎は、「ん？」と不思議そうに手を動かしてみる。
それだけで、雪乃ははっとなり、顔を覆ってブランケットにくるまってしまった。
「……どうしたの？ 顔、見せてくれないの？」
「今は……無理です……」
くぐもった声がブランケットの中から返ってくる。
神崎は思わず笑ってしまい、そっとブランケットからのぞく頭を撫でた。
ビクッと体が震える。
それでも、そっと目だけで神崎を見上げてくる雪乃。
「……手、繋いでほしい」
その一言に、神崎の顔がふっと綻んだ。
「——誰もいないのをいいことに」
優しい声とともに、神崎はそっと手を重ねた。
そして、ブランケットを少し引き下ろしながら、微笑を浮かべる。
「雪乃ちゃんの可愛い顔、見せて？」
雪乃は明らかに動揺し、さらに視線をそらす。
「……顔、赤いよ。熱、あるんじゃない？」
わざとらしい口調に、雪乃は耐えきれず言い返した。
「……意地悪」
視線は合わないまま、でも手だけは、しっかりと繋がっていた。
神崎の手のぬくもりに包まれながら、雪乃の頬はじんわりと熱を帯びていく。
——こんな時間が、ずっと続けばいいのに。
そう思った瞬間、自分の気持ちが少しだけ、確かな輪郭を持ちはじめた気がした。
病棟は徐々に静けさを増し、廊下の灯りも控えめになっている。
雪乃の病室では、テレビから流れる動物のバラエティ番組が、控えめに明るさを灯していた。
パンダの赤ちゃんがころんと転がって、飼育員に助けられる様子に、ほんのり笑みを浮かべる。
落ち着いた夜。久しぶりに、こういう時間を過ごせている気がした。
……ただ、一つだけを除いては。
夕食後、久しぶりに始まった生理。
じんわりとお腹が重だるくて、腰の奥もしくしくと痛む。
何となく犬猫たちの無邪気な姿を眺めながら、無意識にお腹に手を当ててさすっていた。
そのとき、ノックもなく扉がふっと開いた。
スクラブ姿の神崎が、手ぶらで病室に入ってきた。
「……！」
驚いて、慌ててお腹から手を離す。
「こ、こんな時間に珍しいですね……先生」
テレビの音をリモコンで下げながら、ごまかすように声をかける。
神崎はベッドの傍に近づきながら、じっと雪乃の顔を見つめた。
「……どうしたの？ お腹痛い？」
「い、痛くないです。別に……」
目を逸らしながら否定するけど、神崎の目は鋭い。
ベッド脇に腰かけると、軽く首を傾げた。
「……ちょっと診ようか」
「えっ、い、今……？」
言い終わらないうちに、神崎は軽くブランケットの上からお腹のあたりに手を当ててくる。
柔らかい掌の温度に、びくりと肩が動いた。
「うーん……そんなに気になる所、触っても違和感ないけどね」
そっと目線を上げると、神崎の顔が近い。
その瞳には、何かを見抜いているような光がある。
「……何か隠してる？ 怒らないから、言ってごらん？」
少しだけ間を置いて、雪乃は声を絞り出した。
「……生理、きました」
神崎は「そういうことか」と、ようやく納得したように頷いた。
「薬も出せるけど、湯たんぽもらったら和らぐかもよ。どうする？」
「……湯たんぽで我慢します」
「了解」
軽く立ち上がって、ナースステーションへ向かう。
その後、３分ほどで再び戻ってきた。
「看護師さん、今持ってきてくれるって」
そう言いながら椅子に腰掛け直すと、ふと思い出したように雪乃を見る。
「そういえば——ゼリー、美味しかった？」
「……はい。ありがとう、ございました」
雪乃が微笑みながら答えると、神崎の口元もゆるんだ。
そのあと、しばし沈黙が流れた。
雪乃は、神崎の手元を無意識に目で追っていた。
その仕草に気づいた神崎は、「ん？」と不思議そうに手を動かしてみる。
それだけで、雪乃ははっとなり、顔を覆ってブランケットにくるまってしまった。
「……どうしたの？ 顔、見せてくれないの？」
「今は……無理です……」
くぐもった声がブランケットの中から返ってくる。
神崎は思わず笑ってしまい、そっとブランケットからのぞく頭を撫でた。
ビクッと体が震える。
それでも、そっと目だけで神崎を見上げてくる雪乃。
「……手、繋いでほしい」
その一言に、神崎の顔がふっと綻んだ。
「——誰もいないのをいいことに」
優しい声とともに、神崎はそっと手を重ねた。
そして、ブランケットを少し引き下ろしながら、微笑を浮かべる。
「雪乃ちゃんの可愛い顔、見せて？」
雪乃は明らかに動揺し、さらに視線をそらす。
「……顔、赤いよ。熱、あるんじゃない？」
わざとらしい口調に、雪乃は耐えきれず言い返した。
「……意地悪」
視線は合わないまま、でも手だけは、しっかりと繋がっていた。
神崎の手のぬくもりに包まれながら、雪乃の頬はじんわりと熱を帯びていく。
——こんな時間が、ずっと続けばいいのに。
そう思った瞬間、自分の気持ちが少しだけ、確かな輪郭を持ちはじめた気がした。
