清枝花恋は瞬時に悟った。あの大猫が自分を見て命がけで襲いかかってきた理由――彼女を獣性が暴走した雌性と勘違いしたのだ。
「条文、よく覚えたね。次は暗唱しないで。」
彼女はすばやくその場を離れ、二階へ駆け上がり、使い慣れた古い軍装に着替えようとする。イン・エントロピーが慌てて後を追う。
「なんでついてくるの？」
「最高指揮官の命令です。あなたの安全を守るため。」
花恋は彼の華奢な体躯を一瞥。さっきの虎より頼りなさそう。
さっきのレツエン戦は辛勝だった。純粋な体力なら彼女は敵わない。頭脳で上回ったからこそ勝てたのだ。
「なら、ちょっと頼みごとどう？」花恋が提案する。
イン・エントロピーは頷き、耳の白い毛先までピクピク揺れる。「清枝上校、ご指示を。」
「用意された服、サイズが合わないの。XLに変えてもらえる？ 小さすぎて、外で着るの恥ずかしい。浴袍だけがまあまあ合うくらい。」
イン・エントロピーは自分が誤解していたことに気づき、顔を赤らめる。「失礼しました。すぐ手配します。」
花恋が再び下りると、軍装に着替え終えていた。
レツエンがまだ口枷をいじっているのを見て、誤解の一件と十分な罰を考え、取り外してやろうとする。
だが、近づいた瞬間、レツエンの拳が振り上げられ、花恋は咄嗟に身を屈め、再び彼の喉を締め上げる。
「また暴れたら、このまま顔に溶接してやる！」
レツエンは動きを止め、目の攻撃性がわずかに和らぐ。
花恋は考える。簡単に解放すれば、また殴り合いになる。この男には教訓が必要だが、傷つけるほどではない。
彼女は片手で彼の顎を掴み、品定めするように見つめる。「舌、出して。」
レツエンの瞳が激しく揺れ、彼女の意図を測りかねる。
「汚いから手ぇ出したくない。」花恋は落ち着いて言う。
レツエンは渋々従う。雌性の中には雄性にこうさせる者がいると知っている。彼は花恋が跪かせ、尊厳を踏みにじる気かとさえ思う。
だが、花恋の軍刀が閃き、レツエンの舌系帯が切られ、口内に一抹の血が滲む。
「これで借りを返した。帰っていいよ。」
彼女は口枷を外す。外見に残る傷ではない。むしろ発音を明瞭にしつつ、彼女に抑えられた記憶を刻む。
「帰る？」レツエンは驚き、口から血が滴る。「お前…」
「残りたくないなら、帰ればいい。」花恋は気ままに言う。
こんな結末、雌性に辱められ拒絶されるとは思わなかった。
レツエンの胸に渦巻く怒りは、さっきの殺意とは異なる。
彼はよろめき一歩進み、片手で花恋の後頭部を押さえ、力強くキスする。血腥い舌を彼女に味わわせようと。
濃厚な血の味が口内に広がり、花恋は本能的に逃げようとするが、理性が告げる――これはレツエンの報復だ、怯むな！
彼女は彼の前襟を掴み、ソファに押し倒し、徹底抗戦の構え。
その時、ドア外から堂々とした男の声が響く。
「白昼の淫行！ 世も末、道徳の崩壊だ！ 恥知らず！ 下劣！」
声の主は碧い鹿角の男、高慢な若旦那の風貌。後ろには同じ鹿角の男が控え、諫める。「若様、ご主人様にその口調はご法度と、ご当主が…」
「ふん。」若旦那は白目を剥く。「俺の部屋はどこだ？ 日当たりのいいのがいい。緑が多いとなお良し。」
花恋はレツエンの胸筋に手を置き、身を起こす。愛想のない態度で勝手に住み込む若旦那を眺める。
また厄介者が来た！
後ろの従者が高EQで通訳する。「若様は妻主様に仕える準備が整っております。毎週土日、夜七時から九時がご奉仕の時間帯。九時以降はご休息を。睡眠が浅く、同衾は慣れません。」
花恋が口を開く前に、レツエンが軽蔑の舌打ち。「何様だ、土日を独占？ 実力で勝負しろ！」
花恋は額を叩く。もう戦うな、新品の家が廃墟になる！
彼女はレツエンの口を塞ぎ、穏やかに言う。「無理強いは嫌いだ。ご令息が気に入らないなら、お帰りください。」
「幼稚だな。俺は命令で来た。愛だの恋だの、子供じみた遊びじゃない。」
若旦那は上目遣いで彼女を断じる。一瞥もせず、一階の部屋を指す。「あそこだ。庭に綺麗な木芙蓉があった。豊叔、荷物を運んでくれ。整頓するぞ。」
彼は重々しい表情で、屈辱を耐えるかのように部屋へ向かう。
花恋は肩をすくめる。嫌々なら、積極的な奴よりマシ。普通の同居人くらい我慢できる。
いや、二人か？ 従者付きとは何だ？
振り返ると、レツエンが血のついた口元を腕で拭う。不満げに彼女を睨み、「後から来た奴が先に選ぶのかよ？ 俺の部屋はどこだ？」
花恋は眉をひそめる。この男、絶対置いちゃダメ！
服を整え、ゆっくり言う。「誰が住んでいいって？ 毎日噛みつく狂犬はいらん。」
レツエンは彼女の顎を掴み、一字一句強調。「俺は虎だ！」
「犬の方がマシ。忠実だし。」
彼女は玄関を指す。「今すぐ、ここから出てけ。」
屈辱を受けたかの如く、レツエンが怒鳴る。「さっきキスしたくせに、追い出す？」
「自分から寄ってきたんだろ。」花恋はこの世界の倫理観を借り、揶揄する。「軽い男だな。」
レツエンは怒りで反論できず、軽んじられぬよう、礼盒を蹴って気晴らしに家を出る。
花恋は荒れた室内を見て、急いで小玉を呼ぶ。「小玉、家務システムに接続できる？」
「はい、上校。接続中、復旧まで三時間。あなたの対応は見事でした。雄性一人を追い出し、計画通り強気を貫いてください。」
花恋は得意げに笑う。攻撃こそ最強の防御だ。
その時、街に機械音の警告が響く。
「警告、警告。獣化期ピークまで60時間。」
「24時間以内に不定期の小ピークが発生。住民は警戒を。青年巡回隊が危険を排除します。」
「基地安全のため、12時間後、60歳未満の未婚成獣雄性は追放。皆が無事に獣化期を乗り切ることを祈ります。」
「条文、よく覚えたね。次は暗唱しないで。」
彼女はすばやくその場を離れ、二階へ駆け上がり、使い慣れた古い軍装に着替えようとする。イン・エントロピーが慌てて後を追う。
「なんでついてくるの？」
「最高指揮官の命令です。あなたの安全を守るため。」
花恋は彼の華奢な体躯を一瞥。さっきの虎より頼りなさそう。
さっきのレツエン戦は辛勝だった。純粋な体力なら彼女は敵わない。頭脳で上回ったからこそ勝てたのだ。
「なら、ちょっと頼みごとどう？」花恋が提案する。
イン・エントロピーは頷き、耳の白い毛先までピクピク揺れる。「清枝上校、ご指示を。」
「用意された服、サイズが合わないの。XLに変えてもらえる？ 小さすぎて、外で着るの恥ずかしい。浴袍だけがまあまあ合うくらい。」
イン・エントロピーは自分が誤解していたことに気づき、顔を赤らめる。「失礼しました。すぐ手配します。」
花恋が再び下りると、軍装に着替え終えていた。
レツエンがまだ口枷をいじっているのを見て、誤解の一件と十分な罰を考え、取り外してやろうとする。
だが、近づいた瞬間、レツエンの拳が振り上げられ、花恋は咄嗟に身を屈め、再び彼の喉を締め上げる。
「また暴れたら、このまま顔に溶接してやる！」
レツエンは動きを止め、目の攻撃性がわずかに和らぐ。
花恋は考える。簡単に解放すれば、また殴り合いになる。この男には教訓が必要だが、傷つけるほどではない。
彼女は片手で彼の顎を掴み、品定めするように見つめる。「舌、出して。」
レツエンの瞳が激しく揺れ、彼女の意図を測りかねる。
「汚いから手ぇ出したくない。」花恋は落ち着いて言う。
レツエンは渋々従う。雌性の中には雄性にこうさせる者がいると知っている。彼は花恋が跪かせ、尊厳を踏みにじる気かとさえ思う。
だが、花恋の軍刀が閃き、レツエンの舌系帯が切られ、口内に一抹の血が滲む。
「これで借りを返した。帰っていいよ。」
彼女は口枷を外す。外見に残る傷ではない。むしろ発音を明瞭にしつつ、彼女に抑えられた記憶を刻む。
「帰る？」レツエンは驚き、口から血が滴る。「お前…」
「残りたくないなら、帰ればいい。」花恋は気ままに言う。
こんな結末、雌性に辱められ拒絶されるとは思わなかった。
レツエンの胸に渦巻く怒りは、さっきの殺意とは異なる。
彼はよろめき一歩進み、片手で花恋の後頭部を押さえ、力強くキスする。血腥い舌を彼女に味わわせようと。
濃厚な血の味が口内に広がり、花恋は本能的に逃げようとするが、理性が告げる――これはレツエンの報復だ、怯むな！
彼女は彼の前襟を掴み、ソファに押し倒し、徹底抗戦の構え。
その時、ドア外から堂々とした男の声が響く。
「白昼の淫行！ 世も末、道徳の崩壊だ！ 恥知らず！ 下劣！」
声の主は碧い鹿角の男、高慢な若旦那の風貌。後ろには同じ鹿角の男が控え、諫める。「若様、ご主人様にその口調はご法度と、ご当主が…」
「ふん。」若旦那は白目を剥く。「俺の部屋はどこだ？ 日当たりのいいのがいい。緑が多いとなお良し。」
花恋はレツエンの胸筋に手を置き、身を起こす。愛想のない態度で勝手に住み込む若旦那を眺める。
また厄介者が来た！
後ろの従者が高EQで通訳する。「若様は妻主様に仕える準備が整っております。毎週土日、夜七時から九時がご奉仕の時間帯。九時以降はご休息を。睡眠が浅く、同衾は慣れません。」
花恋が口を開く前に、レツエンが軽蔑の舌打ち。「何様だ、土日を独占？ 実力で勝負しろ！」
花恋は額を叩く。もう戦うな、新品の家が廃墟になる！
彼女はレツエンの口を塞ぎ、穏やかに言う。「無理強いは嫌いだ。ご令息が気に入らないなら、お帰りください。」
「幼稚だな。俺は命令で来た。愛だの恋だの、子供じみた遊びじゃない。」
若旦那は上目遣いで彼女を断じる。一瞥もせず、一階の部屋を指す。「あそこだ。庭に綺麗な木芙蓉があった。豊叔、荷物を運んでくれ。整頓するぞ。」
彼は重々しい表情で、屈辱を耐えるかのように部屋へ向かう。
花恋は肩をすくめる。嫌々なら、積極的な奴よりマシ。普通の同居人くらい我慢できる。
いや、二人か？ 従者付きとは何だ？
振り返ると、レツエンが血のついた口元を腕で拭う。不満げに彼女を睨み、「後から来た奴が先に選ぶのかよ？ 俺の部屋はどこだ？」
花恋は眉をひそめる。この男、絶対置いちゃダメ！
服を整え、ゆっくり言う。「誰が住んでいいって？ 毎日噛みつく狂犬はいらん。」
レツエンは彼女の顎を掴み、一字一句強調。「俺は虎だ！」
「犬の方がマシ。忠実だし。」
彼女は玄関を指す。「今すぐ、ここから出てけ。」
屈辱を受けたかの如く、レツエンが怒鳴る。「さっきキスしたくせに、追い出す？」
「自分から寄ってきたんだろ。」花恋はこの世界の倫理観を借り、揶揄する。「軽い男だな。」
レツエンは怒りで反論できず、軽んじられぬよう、礼盒を蹴って気晴らしに家を出る。
花恋は荒れた室内を見て、急いで小玉を呼ぶ。「小玉、家務システムに接続できる？」
「はい、上校。接続中、復旧まで三時間。あなたの対応は見事でした。雄性一人を追い出し、計画通り強気を貫いてください。」
花恋は得意げに笑う。攻撃こそ最強の防御だ。
その時、街に機械音の警告が響く。
「警告、警告。獣化期ピークまで60時間。」
「24時間以内に不定期の小ピークが発生。住民は警戒を。青年巡回隊が危険を排除します。」
「基地安全のため、12時間後、60歳未満の未婚成獣雄性は追放。皆が無事に獣化期を乗り切ることを祈ります。」
