「彼だ…」清枝花恋は眉をひそめ、複雑な感情を帯びた声で呟く。「昨日はまだ普通だったのに、今日もう失控？」
イン・エントロピーは束縛器をしまい、狐耳を垂らし、目に悲哀が宿る。「おそらく、彼の心身はとっくに崩壊していたのでしょう。」
その時、けたたましい機械エンジンの音が近づき、全装備の巡回隊が懸浮車で駆けつける。兵士たちは暗灰色の装甲に身を包み、肩章に三日月の紋章を刻み、迅速に現場を封鎖する。
隊長が早足で進み、イン・エントロピーに規律正しい敬礼を捧げる。「イン・エントロピー隊長、失控雄性の制圧、ありがとうございます！ 大きな被害を防げました！」
イン・エントロピーは手を振って花恋を指し、平静に言う。「僕じゃない。この純血人類雌性、清枝花恋が倒した。彼女は末世前の軍階で上校。反応も速く、行動も果断でした。」
隊長は一瞬呆け、花恋に視線を移す。目は敬服に満ちる。「清枝上校、あなたの実力に感服しました！ D-13区の安全を守ってくれて感謝します。以後の処理は我々巡回隊が担当します。ご安心を。」
花恋は眉を上げ、地面で低く唸る雄性を見やり、好奇心を滲ませる。「処理？ どうするの？ 医療棟に連れて鎮静剤を打つ？」
隊長は一瞬躊躇し、彼女の追及を予期していなかったようだ。
イン・エントロピーの頷きを見て、低く答える。「上校、興味があれば同行を。失控雄性の処理は…基地外で行われます。」
花恋は目を細め、不安が胸に湧くが、好奇心が勝る。「わかった、行くよ。」
彼女はイン・エントロピーに振り返る。「君も来て。一人で知らない連中と行くのは嫌。」
イン・エントロピーは頷き、狐尾が軽く揺れる。「もちろんです。あなたの安全を守るのが僕の務めです。」
花恋は巡回隊と共に懸浮車に乗り、基地の大門へ向かう。
昨日彼女が入った場所――荒涼な岩石地帯、陽光下で冷たく光る巨大な金属門。
今、そこには百を超える雄性が集められ、猩紅の目、乱れた毛、四肢はエネルギー束縛器で縛られ、低い咆哮を上げる。
月刃衛隊の兵士は全身防護服をまとい、エネルギー銃を手に、冷酷かつ効率的に狐人たちを輸送車に押し込む。大門前のホログラムスクリーンには車内の監視映像が映る。
輸送車はしばらく進み、ひび割れた大地と歪んだ枯木に囲まれた空地に停まる。空気にはウイルス胞子の蛍光が漂う。月刃衛隊が車門を開け、失控狐人を突き出す。
束縛器が自動解除され、彼らはよろめき立ち、猩紅の目で周囲を見回し、狂躁の咆哮を上げる。
遠くから異様な獣の鳴き声が響き、兵士が叫ぶ。「早く！ 怪物が来るぞ！」
輸送車は砂塵を巻き上げ、急いで空地を離れる。
血腥い場面はない。だが、花恋にはすべてが明白だ。
失控雄性は廃土荒野に棄てられ、互いに殺し合うか、より強大な変異獣に喰われる運命だ。
彼女は拳を握り、名状しがたい怒りが胸に湧く。イン・エントロピーに鋭く問う。「これが『処理』？ 捨てて死なせるだけ？」
イン・エントロピーは頭を下げ、狐耳が垂れ、声に無力が滲む。「上校、獣化期のピークは雄性の棄てられピークでもあります。雌性に棄てられた雄性は、伴侶の返祖气息で獣化本能を抑えられず、こうして失控します。基地はこれほどの失控者を収容できず…獣化区に送るしかないのです。」
花恋は眉をひそめ、鋭く言う。「ピークまであと二日じゃない？ なんで今失控するの？」
イン・エントロピーは溜息をつき、琥珀の瞳に悲哀が宿る。「獣化は半獣人の本性です。ピークでだけ起きるものじゃない。雌性伴侶のいる雄性は、伴侶の返祖气息で獣化の痛苦を抑え、理性を保てます。でも、独身者、特に棄てられたばかりの者は…」
彼は一瞬言葉を切り、声をさらに落とす。
「ウイルスが獣性を急速に増幅し、早く失控するんです。」
花恋は黙り込む。脳裏に、昨日泣き崩れた雄性の姿が浮かぶ。
雌性の寵愛を得ようと必死に戦い、敗れて棄てられ、ついに廃土の犠牲となった。
これがこの世界、文明の火種を守る代償だ。
イン・エントロピーは束縛器をしまい、狐耳を垂らし、目に悲哀が宿る。「おそらく、彼の心身はとっくに崩壊していたのでしょう。」
その時、けたたましい機械エンジンの音が近づき、全装備の巡回隊が懸浮車で駆けつける。兵士たちは暗灰色の装甲に身を包み、肩章に三日月の紋章を刻み、迅速に現場を封鎖する。
隊長が早足で進み、イン・エントロピーに規律正しい敬礼を捧げる。「イン・エントロピー隊長、失控雄性の制圧、ありがとうございます！ 大きな被害を防げました！」
イン・エントロピーは手を振って花恋を指し、平静に言う。「僕じゃない。この純血人類雌性、清枝花恋が倒した。彼女は末世前の軍階で上校。反応も速く、行動も果断でした。」
隊長は一瞬呆け、花恋に視線を移す。目は敬服に満ちる。「清枝上校、あなたの実力に感服しました！ D-13区の安全を守ってくれて感謝します。以後の処理は我々巡回隊が担当します。ご安心を。」
花恋は眉を上げ、地面で低く唸る雄性を見やり、好奇心を滲ませる。「処理？ どうするの？ 医療棟に連れて鎮静剤を打つ？」
隊長は一瞬躊躇し、彼女の追及を予期していなかったようだ。
イン・エントロピーの頷きを見て、低く答える。「上校、興味があれば同行を。失控雄性の処理は…基地外で行われます。」
花恋は目を細め、不安が胸に湧くが、好奇心が勝る。「わかった、行くよ。」
彼女はイン・エントロピーに振り返る。「君も来て。一人で知らない連中と行くのは嫌。」
イン・エントロピーは頷き、狐尾が軽く揺れる。「もちろんです。あなたの安全を守るのが僕の務めです。」
花恋は巡回隊と共に懸浮車に乗り、基地の大門へ向かう。
昨日彼女が入った場所――荒涼な岩石地帯、陽光下で冷たく光る巨大な金属門。
今、そこには百を超える雄性が集められ、猩紅の目、乱れた毛、四肢はエネルギー束縛器で縛られ、低い咆哮を上げる。
月刃衛隊の兵士は全身防護服をまとい、エネルギー銃を手に、冷酷かつ効率的に狐人たちを輸送車に押し込む。大門前のホログラムスクリーンには車内の監視映像が映る。
輸送車はしばらく進み、ひび割れた大地と歪んだ枯木に囲まれた空地に停まる。空気にはウイルス胞子の蛍光が漂う。月刃衛隊が車門を開け、失控狐人を突き出す。
束縛器が自動解除され、彼らはよろめき立ち、猩紅の目で周囲を見回し、狂躁の咆哮を上げる。
遠くから異様な獣の鳴き声が響き、兵士が叫ぶ。「早く！ 怪物が来るぞ！」
輸送車は砂塵を巻き上げ、急いで空地を離れる。
血腥い場面はない。だが、花恋にはすべてが明白だ。
失控雄性は廃土荒野に棄てられ、互いに殺し合うか、より強大な変異獣に喰われる運命だ。
彼女は拳を握り、名状しがたい怒りが胸に湧く。イン・エントロピーに鋭く問う。「これが『処理』？ 捨てて死なせるだけ？」
イン・エントロピーは頭を下げ、狐耳が垂れ、声に無力が滲む。「上校、獣化期のピークは雄性の棄てられピークでもあります。雌性に棄てられた雄性は、伴侶の返祖气息で獣化本能を抑えられず、こうして失控します。基地はこれほどの失控者を収容できず…獣化区に送るしかないのです。」
花恋は眉をひそめ、鋭く言う。「ピークまであと二日じゃない？ なんで今失控するの？」
イン・エントロピーは溜息をつき、琥珀の瞳に悲哀が宿る。「獣化は半獣人の本性です。ピークでだけ起きるものじゃない。雌性伴侶のいる雄性は、伴侶の返祖气息で獣化の痛苦を抑え、理性を保てます。でも、独身者、特に棄てられたばかりの者は…」
彼は一瞬言葉を切り、声をさらに落とす。
「ウイルスが獣性を急速に増幅し、早く失控するんです。」
花恋は黙り込む。脳裏に、昨日泣き崩れた雄性の姿が浮かぶ。
雌性の寵愛を得ようと必死に戦い、敗れて棄てられ、ついに廃土の犠牲となった。
これがこの世界、文明の火種を守る代償だ。
