大学の構内は、秋の空気に満ちていた。
金木犀の香りがふわりと漂い、銀杏の葉がさらさらと風に揺れている。
月菜は、バッグの肩紐をぎゅっと握りながら、文学部の棟から歩き出した。
昨夜のことが、どうしても頭から離れない。
あの、優しい声。
心の奥に直接届いた、甘いささやき。
──本当に、聞こえたんだよね……？
思い返すたび、胸の奥がそわそわと波立つ。
あれは夢じゃなかった。
でも、現実とも思いたくない。
だってそれは──知らなくてよかった“本音”だったのかもしれないから。
「月菜ー！」
背後からの声に、ビクリと肩が跳ねた。
玲奈だった。
すでにマフラーを巻いていて、手には温かそうな紙カップを持っている。
「なにびびってんの。……てか、顔赤くない？」
「そ、そうかな……？ 寒いから、かも」
「ふーん？ ま、体調崩すなよ」
玲奈はあまり詮索せず、隣を歩いてくれた。
それだけで少し安心する。けれど、どこかで神谷のことを話せたら──
なんて、ほんの一瞬だけ思ってしまった自分がいた。
「そうそう、次の講義、教室変わってるって」
「え？」
「経済学部棟の大教室。珍しく合同授業なんだって」
経済学部。
その単語に、心臓が跳ねた。
──まさか、いるのかな。
彼が。
歩きながら何度も深呼吸をして、気持ちを整えようとする。
大丈夫、大丈夫。
昨日の飲み会のことなんて、向こうは覚えてないかもしれない。
私のことなんて、顔すらちゃんと見ていないかもしれない。
でも、そう思ったのに──
講義室の扉を開けた瞬間、心が静かに波打った。
いた。
教室の一番後ろ、窓際の席。
神谷が、誰とも話さずに座っていた。
ノートパソコンを開いて、指先だけが淡々と動いている。
周囲には誰もいない。
瑛翔は、講義ではいつもひとりでいるタイプなのだと、その姿で初めて知った。
「うわ、やっぱり来てた」
玲奈は軽くつぶやき、別の席へと向かっていく。
月菜はその場に立ち尽くした。
視線の端に映る彼の姿を、正面から見る勇気はなかった。
……どうしよう。
でも、他に空いてる席は、ほとんどない。
気づいたときには、彼の隣に座っていた。
カバンをそっと下ろして、音を立てないようにプリントを出す。
神谷は、こちらを見ようともしない。
無表情のまま、画面をスクロールしている。
──大丈夫。
気づかれてない。
昨日のことなんて、覚えてない。
そう思いかけたとき。
「……昨日、酔ってたな」
月菜は、息をのんだ。
声をかけられるとは、思っていなかった。
「……えっと……うん……少しだけ」
声がうまく出なかった。
震えそうになるのを、ぎりぎりで堪えた。
「階段、危なかった」
「……うん、ごめんなさい」
「……別に、謝ることじゃない」
それだけだった。
ほんの短いやりとり。
でも、月菜の心臓は、どくんと音を立てて跳ねていた。
会話が終わり、また神谷は前を向いた。
パソコンに視線を戻し、無言で何かを入力し始める。
──やっぱり、すごく普通だ。
態度だけ見れば、昨日の出来事なんて“なかったこと”みたい。
でも。
私がプリントに視線を落とした瞬間
《うわ、近……やば……ちょっと、隣…緊張する……まつ毛長っっ》
《顔、見れねぇ。昨日から、何なんだ俺……こいつのこと、目で追ってばっか……》
《いい匂いがする…あんま考えんな、俺！講義だ！講義に集中しろ、俺！》
また聞こえてきた。
月菜は息を止めた。
聞こえてる。
やっぱり、今日も──神谷の“本音”が。
だけど、顔はやっぱり、無表情のままだった。
声も出さず、言葉もない。
彼の中でだけ、暴れている想いが、月菜の中へ静かに流れ込んでくる。
《喋った方がいいのか？……でも、何話すよ。プリントの内容？いや、それつまんねーだろ……》
《あー、もう……“可愛いですね”とか言えたら楽なんだけどな、俺……》
それを聞いた瞬間、思わず笑いそうになった。
声に出してしまいそうになって、唇を噛んで抑えた。
──かわいい……。
彼の“本音”は、いつだって素っ気ない表情と全然ちがう。
そのギャップが、信じられないくらい愛しくて、可笑しくて、そして嬉しかった。
「……えっと」
思わず声を出しそうになって、でもやめた。
彼は、こちらを見ていない。
聞こえてくるのは、彼の心の中の音だけ。
《何か言いかけた？……でも、俺が話したら逆に変か……？》
ああ、もう。
不器用すぎるその心の声が、どうしてこんなに温かいんだろう。
こんなふうに、誰かの本当の気持ちを聞けるなんて、思ってなかった。
戸惑ってるのに、顔は変えないで、心の中ではぐるぐるしてる彼の全部が、まるごと届いてしまって。
──もう、ずるいよ。
そんなの、嬉しくなっちゃうに決まってる。
月菜はそっと息を吐いて、プリント集中しようとした。
顔が、ぽっと熱くなる。
まだ“好き”かどうかなんて、わからない。
でも──こんな風に本音が聞こえてしまったら、
嫌いにはなれない。
今はただ、それだけが胸の奥で確かに鳴っていた。
