「サフィニア様、こちらです」
セザールは屋敷の裏手にある、白い大きな建物へ連れてきた。
「これ……家なの？」
建物を見上げて尋ねるサフィニア。
「いえ、これは倉庫です。庭仕事に使う全ての道具が揃っています。農作業用の道具や、掃除の用具もあります。今から掃除用具を取ってくるので、サフィに様はここで待っていてください。中は少し薄暗くて、床に色々な物が置いてあるので危ないですから」
「うん、分かった。ここで待ってるね」
コクリと頷くサフィニアにセザールは笑顔を向けると、木戸を開けて倉庫の中へと入っていく。その様子を見届けると、サフィニアは空を見上げた。
空は今にも泣きだしそうな曇り空だった。
「……ママ」
1人になると、途端にローズのことが思いだされてサフィニアの目頭が熱くなってくる。
（泣いちゃ駄目！ ママが神様の元に行けないもん）
目をゴシゴシこすっていたその時。
「誰だ？ このチビ」
「どこから入り込んできたんだ？」
乱暴な声が聞こえ、サフィニアは顔を上げた。すると、セザールとほぼ同年代とみられる２人の少年がサフィニアを見おろしていた。
「……お兄ちゃんたち、だあれ？」
サフィニアが尋ねると、1人の少年が噴き出した。
「プッ！ おい、聞いたか？ お兄ちゃんたち、だあれだってよ」
「おい、このチビ。よく見るとメイドの恰好していないか？」
「本当だ。チビだから気付かなかったぜ」
2人はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべている。
「おい、チビ。お前、何て名前だ？」
1人が尋ねてきた。
「サ、サフィニア……」
サフィニアは震えながら返事をすると、2人はサフィニアをそっちのけで会話を始めた。
「へぇ。これはまた随分大層な名前だな。チビのくせに」
「あぁ、まるで貴族みたいな名前だ」
「何言ってるんだよ。もし貴族なら、こんなチビがメイドの恰好しているはずないじゃないかよ。しかもサイズだって合ってないじゃないか」
「確かにな」
ハハハハと笑いあう2人。
実は彼らは親に売られた下働きの少年たちで、普段から素行が悪いことから野良作業や洗濯など、きつい仕事ばかりあてがわれていた。
しかし、それでも2人は他の使用人達の目を盗んで仕事をサボっていたのだ。
（いやだ……この人達、怖い……セザールお兄ちゃんはまだなの……？）
怖くてガタガタ震えていると、1人の少年が気付いた。
「ん？ おい、このチビ。震えてるぜ」
「へぇ、俺達が怖いのかよ？ ん？ そうだ、いいこと思いついた。このチビに俺たちの洗濯の仕事をやらせようぜ」
彼らはとんでもないことを言い出した。
「お？ それがいいな。もうこれ以上、あんなきつい洗濯の仕事なんてやってられないもんな。おい、チビ。ちょっとこっち来いよ」
1人の少年がサフィニアの右腕を握りしめてきた。
「え！？ ヤ、ヤダッ！」
怖くて叫んだ時――
「お前たち！ 一体何をやってるんだよ！」
背後から鋭い声が聞こえ、涙目になったサフィニアは振り返った。すると掃除用具を手にしたセザールが少年たちを睨みつけていた。
「ゲッ！」
「セザール……」
2人の少年はセザールを見て、明らかに狼狽している。
「お前たち、仕事はどうしたんだ？ その子の手を放せ！」
サフィニアの腕を握りしめている少年をセザールは睨みつけた。すると少年は慌てて手を離すと、サフィニアは涙を浮かべてセザールに駆け寄った。
「セザールッ！」
「サフィニア。大丈夫だったか？」
セザールは駆け寄ってきたサフィニアの頭を撫で、次に2人を睨みつけた。
「こんなに怖がらせて……一体サフィニアに何をしたんだ！」
「アハハハハ……。俺達はただ、こんなところで迷子かと思って声をかけていただけだって」
「あ、ああ！ そうだよ。その子が勝手に怖がっただけだって」
必死に笑ってごまかす2人の少年。
「そんな話……信じると思うか？ 事と次第によっては、タダでは置かないからな？」
セザールはサフィニアを後ろに庇うと、少年たちを問い詰める。
「な、何だよ……やるって言うのかよ！」
1人の少年がイキがると、別の少年が引き止めた。
「お、おい！ やめておけ！ あいつ……剣術が得意だったじゃないか！」
「うっ……」
その言葉に途端に弱腰な態度を見せる少年。
「早く持ち場に戻れ。痛い目に遭いたくなければな」
セザールは鋭い眼差しを少年たちに向ける。
「わ、分かったよ！」
「早く行こうぜ」
少年たちは逃げるようにその場を走り去って行った――
セザールは屋敷の裏手にある、白い大きな建物へ連れてきた。
「これ……家なの？」
建物を見上げて尋ねるサフィニア。
「いえ、これは倉庫です。庭仕事に使う全ての道具が揃っています。農作業用の道具や、掃除の用具もあります。今から掃除用具を取ってくるので、サフィに様はここで待っていてください。中は少し薄暗くて、床に色々な物が置いてあるので危ないですから」
「うん、分かった。ここで待ってるね」
コクリと頷くサフィニアにセザールは笑顔を向けると、木戸を開けて倉庫の中へと入っていく。その様子を見届けると、サフィニアは空を見上げた。
空は今にも泣きだしそうな曇り空だった。
「……ママ」
1人になると、途端にローズのことが思いだされてサフィニアの目頭が熱くなってくる。
（泣いちゃ駄目！ ママが神様の元に行けないもん）
目をゴシゴシこすっていたその時。
「誰だ？ このチビ」
「どこから入り込んできたんだ？」
乱暴な声が聞こえ、サフィニアは顔を上げた。すると、セザールとほぼ同年代とみられる２人の少年がサフィニアを見おろしていた。
「……お兄ちゃんたち、だあれ？」
サフィニアが尋ねると、1人の少年が噴き出した。
「プッ！ おい、聞いたか？ お兄ちゃんたち、だあれだってよ」
「おい、このチビ。よく見るとメイドの恰好していないか？」
「本当だ。チビだから気付かなかったぜ」
2人はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべている。
「おい、チビ。お前、何て名前だ？」
1人が尋ねてきた。
「サ、サフィニア……」
サフィニアは震えながら返事をすると、2人はサフィニアをそっちのけで会話を始めた。
「へぇ。これはまた随分大層な名前だな。チビのくせに」
「あぁ、まるで貴族みたいな名前だ」
「何言ってるんだよ。もし貴族なら、こんなチビがメイドの恰好しているはずないじゃないかよ。しかもサイズだって合ってないじゃないか」
「確かにな」
ハハハハと笑いあう2人。
実は彼らは親に売られた下働きの少年たちで、普段から素行が悪いことから野良作業や洗濯など、きつい仕事ばかりあてがわれていた。
しかし、それでも2人は他の使用人達の目を盗んで仕事をサボっていたのだ。
（いやだ……この人達、怖い……セザールお兄ちゃんはまだなの……？）
怖くてガタガタ震えていると、1人の少年が気付いた。
「ん？ おい、このチビ。震えてるぜ」
「へぇ、俺達が怖いのかよ？ ん？ そうだ、いいこと思いついた。このチビに俺たちの洗濯の仕事をやらせようぜ」
彼らはとんでもないことを言い出した。
「お？ それがいいな。もうこれ以上、あんなきつい洗濯の仕事なんてやってられないもんな。おい、チビ。ちょっとこっち来いよ」
1人の少年がサフィニアの右腕を握りしめてきた。
「え！？ ヤ、ヤダッ！」
怖くて叫んだ時――
「お前たち！ 一体何をやってるんだよ！」
背後から鋭い声が聞こえ、涙目になったサフィニアは振り返った。すると掃除用具を手にしたセザールが少年たちを睨みつけていた。
「ゲッ！」
「セザール……」
2人の少年はセザールを見て、明らかに狼狽している。
「お前たち、仕事はどうしたんだ？ その子の手を放せ！」
サフィニアの腕を握りしめている少年をセザールは睨みつけた。すると少年は慌てて手を離すと、サフィニアは涙を浮かべてセザールに駆け寄った。
「セザールッ！」
「サフィニア。大丈夫だったか？」
セザールは駆け寄ってきたサフィニアの頭を撫で、次に2人を睨みつけた。
「こんなに怖がらせて……一体サフィニアに何をしたんだ！」
「アハハハハ……。俺達はただ、こんなところで迷子かと思って声をかけていただけだって」
「あ、ああ！ そうだよ。その子が勝手に怖がっただけだって」
必死に笑ってごまかす2人の少年。
「そんな話……信じると思うか？ 事と次第によっては、タダでは置かないからな？」
セザールはサフィニアを後ろに庇うと、少年たちを問い詰める。
「な、何だよ……やるって言うのかよ！」
1人の少年がイキがると、別の少年が引き止めた。
「お、おい！ やめておけ！ あいつ……剣術が得意だったじゃないか！」
「うっ……」
その言葉に途端に弱腰な態度を見せる少年。
「早く持ち場に戻れ。痛い目に遭いたくなければな」
セザールは鋭い眼差しを少年たちに向ける。
「わ、分かったよ！」
「早く行こうぜ」
少年たちは逃げるようにその場を走り去って行った――
