視界が滲み、世界がゆらゆらと揺れる中で、紗良はスマホを手から放り出すようにベッドに投げ捨てた。
涙で濡れた頬をぬぐう余裕もなく、よろよろとベッドから降りる。
震える足でなんとか玄関まで辿り着くと、震える拳でドアをノックした。
「……一ノ瀬さん？」
耳を澄ますと、橘の声がかすかに聞こえた。
落ち着いた、でも明らかに心配のにじむ声。
紗良はかろうじてロックを外す。
視界はぼやけ、鍵穴の位置すらまともに見えない。
手探りでようやくドアを開けると、そこにいたのはいつもと変わらぬ橘――のはずだった。
でも、今の紗良にはその姿が少し違って見えた。
眩しいほどに、安心を背負っていた。
涙を流しながら手を伸ばす紗良に、
橘は一瞬目を見張ったが、すぐに冷静に手首の無線に報告する。
「対象者の要請により、持ち場を離れ、入室します」
その言葉を終えるや否や、橘は靴も履いていない紗良を支え、部屋の中へと導く。
ソファに座らせると、彼女の目線に合わせてしゃがみ込んだ。
「深呼吸してください。一ノ瀬さん、ここは安全です。もう大丈夫です。落ち着きましょう」
橘の声は低く、穏やかだった。
しかし、紗良の肩は震え、言葉をかけられても呼吸は浅くなるばかりだった。
橘は一瞬だけ部屋に目を走らせると、
すぐさまベッドの上にあった毛布を手に取り、
紗良の肩からふわりとかけた。
そして背中にそっと手を添える。
ゆっくりと、リズムをとるように。
「……スマホに……電話が……ずっと、きて……」
涙まじりの声でかすれながら、
紗良がようやく言葉を紡いだ。
橘の表情が一瞬だけ険しくなる。
「スマホ……ですね。見ても、よろしいですか？」
紗良は小さく、しかしはっきりと頷いた。
その瞳には恐怖と、信頼が混じっていた。
橘はベッドの上にあったスマホを手に取り、
画面を確認する。
無数の着信履歴――すべて非通知、あるいは見覚えのない番号。
そして、最後に届いた一通のショートメッセージ。
『逃げられないよ。一ノ瀬大臣が責任を取らないなら、君が代償を払うべきだ。Xデーはすぐそこに。』
橘の眉がわずかに寄り、目の奥が鋭く光る。
それはただの脅しではない、
明確な“敵意”が存在すると告げる証だった。
「……確認しました。これは危険性の高い脅迫です。すぐに本部に連絡します。」
その言葉に、紗良はようやく少しだけ頷いた。
その瞳の奥には、怯えと共に――
橘という存在が“守ってくれる”という小さな希望が、灯り始めていた。
涙で濡れた頬をぬぐう余裕もなく、よろよろとベッドから降りる。
震える足でなんとか玄関まで辿り着くと、震える拳でドアをノックした。
「……一ノ瀬さん？」
耳を澄ますと、橘の声がかすかに聞こえた。
落ち着いた、でも明らかに心配のにじむ声。
紗良はかろうじてロックを外す。
視界はぼやけ、鍵穴の位置すらまともに見えない。
手探りでようやくドアを開けると、そこにいたのはいつもと変わらぬ橘――のはずだった。
でも、今の紗良にはその姿が少し違って見えた。
眩しいほどに、安心を背負っていた。
涙を流しながら手を伸ばす紗良に、
橘は一瞬目を見張ったが、すぐに冷静に手首の無線に報告する。
「対象者の要請により、持ち場を離れ、入室します」
その言葉を終えるや否や、橘は靴も履いていない紗良を支え、部屋の中へと導く。
ソファに座らせると、彼女の目線に合わせてしゃがみ込んだ。
「深呼吸してください。一ノ瀬さん、ここは安全です。もう大丈夫です。落ち着きましょう」
橘の声は低く、穏やかだった。
しかし、紗良の肩は震え、言葉をかけられても呼吸は浅くなるばかりだった。
橘は一瞬だけ部屋に目を走らせると、
すぐさまベッドの上にあった毛布を手に取り、
紗良の肩からふわりとかけた。
そして背中にそっと手を添える。
ゆっくりと、リズムをとるように。
「……スマホに……電話が……ずっと、きて……」
涙まじりの声でかすれながら、
紗良がようやく言葉を紡いだ。
橘の表情が一瞬だけ険しくなる。
「スマホ……ですね。見ても、よろしいですか？」
紗良は小さく、しかしはっきりと頷いた。
その瞳には恐怖と、信頼が混じっていた。
橘はベッドの上にあったスマホを手に取り、
画面を確認する。
無数の着信履歴――すべて非通知、あるいは見覚えのない番号。
そして、最後に届いた一通のショートメッセージ。
『逃げられないよ。一ノ瀬大臣が責任を取らないなら、君が代償を払うべきだ。Xデーはすぐそこに。』
橘の眉がわずかに寄り、目の奥が鋭く光る。
それはただの脅しではない、
明確な“敵意”が存在すると告げる証だった。
「……確認しました。これは危険性の高い脅迫です。すぐに本部に連絡します。」
その言葉に、紗良はようやく少しだけ頷いた。
その瞳の奥には、怯えと共に――
橘という存在が“守ってくれる”という小さな希望が、灯り始めていた。
