仕事場に着くまで、車内は静まり返っていた。
助手席に座る橘はひとことも発さず、ただ前方を見つめているだけ。
無言の緊張感が、耳鳴りみたいに頭に残った。
——気まずいって感情、持ち合わせてないんだろうか。
「ここでいい。降ります」
そう言うより早く、橘は助手席から降りて、後部座席のドアを開けていた。
まるで動作が予定されたかのように。
「……ありがと」
小さくつぶやいた声が、彼に届いたかはわからない。
返事はなかった。
その日から、生活は一変した。
自宅マンションのエントランスには、常にひとりのSPの姿。
朝は橘が必ず送迎に現れ、夜もどこかで誰かが見ている気配。
家の前を誰かが通れば、即座に橘から連絡が入る。
『本日18:20、不審な男性がマンション敷地内を徘徊。対応済み。念のため、今夜は玄関チェーンをお忘れなく』
あまりの徹底ぶりに、怖さよりも息苦しさが募る。
ある夜。
疲れて帰宅した紗良は、エントランスで橘の姿が見えないことに気づいた。
少しほっとして、自宅のドアを開ける。
「……っ!?」
誰もいないはずの玄関。だが、すぐ横の壁に寄りかかって、橘がいた。
「な、なにしてんの……！心臓止まるかと思った……！」
「すみません。外に出られない状況だったので、中で待機していました」
「せめて、声くらいかけてよ……！ていうか、家の中って……！」
「許可は取ってあります。管理会社から鍵のコピーも預かっている。何かあった時のために」
「……どこまでやるつもりなの？」
声がかすれた。
橘は、少しだけ視線を下げたように見えた。
「この任務を完遂するまでです。それが、私の仕事ですから」
そう言って立ち上がると、橘は紗良に背を向けてドアを開けた。
出て行く気配がして、紗良は思わず呼び止めた。
「ねえ、あんたって——そうやって、いつも“任務”で全部終わらせてるの？」
一瞬、橘の足が止まった。
でも、返事はなかった。
外の廊下に、橘の足音が静かに消えていった。
そして、紗良の胸の奥に、うっすらとした違和感が残った。
——私、なんであんなこと言ったんだろう。
助手席に座る橘はひとことも発さず、ただ前方を見つめているだけ。
無言の緊張感が、耳鳴りみたいに頭に残った。
——気まずいって感情、持ち合わせてないんだろうか。
「ここでいい。降ります」
そう言うより早く、橘は助手席から降りて、後部座席のドアを開けていた。
まるで動作が予定されたかのように。
「……ありがと」
小さくつぶやいた声が、彼に届いたかはわからない。
返事はなかった。
その日から、生活は一変した。
自宅マンションのエントランスには、常にひとりのSPの姿。
朝は橘が必ず送迎に現れ、夜もどこかで誰かが見ている気配。
家の前を誰かが通れば、即座に橘から連絡が入る。
『本日18:20、不審な男性がマンション敷地内を徘徊。対応済み。念のため、今夜は玄関チェーンをお忘れなく』
あまりの徹底ぶりに、怖さよりも息苦しさが募る。
ある夜。
疲れて帰宅した紗良は、エントランスで橘の姿が見えないことに気づいた。
少しほっとして、自宅のドアを開ける。
「……っ!?」
誰もいないはずの玄関。だが、すぐ横の壁に寄りかかって、橘がいた。
「な、なにしてんの……！心臓止まるかと思った……！」
「すみません。外に出られない状況だったので、中で待機していました」
「せめて、声くらいかけてよ……！ていうか、家の中って……！」
「許可は取ってあります。管理会社から鍵のコピーも預かっている。何かあった時のために」
「……どこまでやるつもりなの？」
声がかすれた。
橘は、少しだけ視線を下げたように見えた。
「この任務を完遂するまでです。それが、私の仕事ですから」
そう言って立ち上がると、橘は紗良に背を向けてドアを開けた。
出て行く気配がして、紗良は思わず呼び止めた。
「ねえ、あんたって——そうやって、いつも“任務”で全部終わらせてるの？」
一瞬、橘の足が止まった。
でも、返事はなかった。
外の廊下に、橘の足音が静かに消えていった。
そして、紗良の胸の奥に、うっすらとした違和感が残った。
——私、なんであんなこと言ったんだろう。
