お断りしたはずなのに、過保護なSPに溺愛されています

帰宅したのは午後8時過ぎだった。会社を出る頃には空もすっかり暗くなり、背中には一日分の疲労がのしかかっていた。

マンションの玄関前で鍵を差し込もうとしたその時、背後から橘の低い声が響いた。

「夕食はどうされる予定ですか？」

カチリと鍵を回す手が止まる。思わず、しばらく沈黙した。

（正直、もうシャワーを浴びてすぐ眠りたい。食事なんてどうでもいい……）

「あるものを食べます」と口に出すと、間髪入れずに、

「入室してもよろしいですか」

またそれか。形式ばった“許可”のようでいて、実際には拒否の余地がない“指示”なのだと、もう何度も経験している。

紗良は無言でドアを開け、先に部屋に入った。橘も無言でその後に続く。

玄関で靴を脱ぎながら、紗良は振り返りもせず言った。

「やっぱり寝ます」

だが、その一言に、まるで機械のような速度で返ってきた。

「だめです」

「……私が眠るかどうかまで、あなたに決められる筋合いはないでしょう」

苛立ちまじりにそう言うと、橘は真っ直ぐな声で言い切った。

「あります」

その一言に、思わず彼の顔を見る。橘の表情には、微塵も冗談はなかった。

「実は、紗良さんが入院されていた時に、一ノ瀬大臣から警護課向けに通達がありました」

淡々とした語り口でありながら、そこには確かな熱があった。

「“娘の健康も必ず守れ”と。私には直々に電話がありました。医師としての活動も認めると――。正直、これまで私は、自分の医師免許が煩わしいと思うことの方が多かった。でも、あの時ばかりは……自分が医者で良かったと思いました」

目をそらさずに、彼は言い切った。

「だから、上からの指示があった以上、私の任務には“あなたの健康管理”という任務が追加されました。ご了承ください」

その言葉に、思わず息を呑んだ。

“健康管理”。それが任務。命令として言い渡されたこと。
けれど、そこに込められていたのは、命令だけではなかった。
プロとしての責任と、個人としての誠意――確かに、紗良にはそう感じられた。

玄関の静けさに、時計の針の音がやけに大きく響いていた。