｢居た、凪希くん！！！｣
どくんと脈打つ。
声のする方へ顔を上げる。
姿を目に入れて、また、鼓動が高鳴る。
｢おう｣
久しぶりに会うからか、なんとなく、少し気まずい。
｢『おう』じゃないよ！｣
｢つーか、お前よく俺のアカウントわかったな？｣
｢試しに“沖野凪希”で検索したら、出てきたのよ！｣
｢なに、怒ってんの？｣
｢怒ってるよ！…ねえ、何この記事！｣
彼女は握りしめていたスマホを俺に突き出す。
｢あーやっぱ見た？｣
大きく濃く書かれていた文字を見て、記事を読まずとも察する。
『沖野リゾートCM女優・浜田想良 熱愛疑惑は江ノ島ロケ』だろ。
｢お前と俺の盗撮は、父さんに頼んで、CM前の江ノ島ロケってことにした｣
海から目を離さずにそう言った。
父さんに頼んだのは、スタジオ撮影でスタッフに着いた嘘を公式に発表することだった。
｢ねぇ、なんで！？｣
想良は足早に俺のところまで来て、声を荒らげる。
｢なんでって？｣
｢なんでこんな事したのって聞いてるの！｣
想良の声は、怒っているようなのに、どこか震えていた。
俺は少しだけ視線を落として、つま先で空を切った。
｢…あの記事は、うちにも迷惑がかかるんだよ｣
｢え？｣
想良の声が一瞬だけ止まる。
｢沖野のCM出てる女優が“社長の息子と密会”とか書かれてみろよ。週刊誌で叩かれまくって、せっかくのリゾート展開の未来が危ぶまれるだろ｣
海から吹く風が、想良の髪を揺らした。
｢だから、CMのロケにした。仕事なら、別に変じゃない｣
しばらく沈黙が落ちる。
想良はまだスマホを握ったまま、俺を見ていた。
｢……それだけ？｣
小さく聞こえた声。
｢え？｣
｢それだけの理由？｣
今度はさっきよりも静かな声だった。
俺は一瞬、言葉に詰まる。
本当の理由は、別にある。
でもそれは、彼女に言う必要は無い。
｢…それ以外に何があんだよ｣
わざと軽く言う。
想良は、じっと俺を見つめていた。
そして、ふっと息を吐く。
｢…ばかなの？｣
｢は？｣
彼女は、俺のネクタイを掴んで引き寄せた。
｢嘘でしょ、それ？ねえ、これ私のためだよね！？｣
｢そんなわけないだろ｣
｢私は！凪くんになにかして欲しいだなんて思ってないよ！｣
キーンと辺りに響く声。
必死な言い方に、呆気にとられる。
｢もう、これで終わりにして。沖野リゾートのCMも今度からは断る。これで沖野リゾートには、何も迷惑かけないから｣
｢誰も望んでない、そんなこと｣
｢私は、もう大人なの！誰かに迷惑かけちゃだめなの、巻き込んじゃいけないの！｣
｢『大人大人』って！大人はそんなに偉いのかよ！俺とお前じゃそんなに違うのか？｣
｢…全く違うんだよ｣
その言い方は、俺の言うんじゃなくて、必死に自分に言い聞かせているみたいだった。
その言い方に、黙っていられなくなる。
｢大人は自立してなきゃ行けないのかよ！｣
彼女の声より、低く俺の声が辺りに響く。
｢人は独りじゃ生きていけないよ。そこに年齢なんて関係ない。それでも、想良が独りで立って居たいなら、その手助けさせてほしいんだ！俺はいくらでも手を貸したいんだよ！｣
想良はネクタイを掴んだまま動かない。
さっきまで怒鳴っていたのに、今はただ俺を見上げている。
その目が、少しだけ潤んでいた。
｢…なんで｣
小さな声。
｢なんでそこまでするの？｣
俺は答えに詰まる。
｢…俺が、そうしたいからだよ｣
やっと出た言葉は、情けないくらい遠回しだった。
海風が、二人の間を静かに抜けていく。
｢…凪希くん｣
｢ん？｣
｢私、誰かに助けてもらうのに慣れたら、きっと…｣
想良は視線を落とす。
｢…その人がいなくなったとき、立てなくなる。弱くて幼いんだよね、本当の私は。だから、嘘ついて笑うの。わざと背伸びしてお酒飲んだりしてね。その強がり辞めちゃったらもう……私の事見てくれる人なんて居なくなっちゃうよ｣
胸が、ぎゅっと締めつけられた。
俺はゆっくり息を吐く。
そして、想良の手をネクタイからそっと外した。
想良が顔を上げる。
｢いなくならない｣
｢…え？｣
｢少なくとも、俺は｣
自分でも驚くくらい、はっきり言っていた。
｢ずっと隣にいるよ｣
想良の瞳が、揺れる。
しばらく、何も言わなかった。
どくんと脈打つ。
声のする方へ顔を上げる。
姿を目に入れて、また、鼓動が高鳴る。
｢おう｣
久しぶりに会うからか、なんとなく、少し気まずい。
｢『おう』じゃないよ！｣
｢つーか、お前よく俺のアカウントわかったな？｣
｢試しに“沖野凪希”で検索したら、出てきたのよ！｣
｢なに、怒ってんの？｣
｢怒ってるよ！…ねえ、何この記事！｣
彼女は握りしめていたスマホを俺に突き出す。
｢あーやっぱ見た？｣
大きく濃く書かれていた文字を見て、記事を読まずとも察する。
『沖野リゾートCM女優・浜田想良 熱愛疑惑は江ノ島ロケ』だろ。
｢お前と俺の盗撮は、父さんに頼んで、CM前の江ノ島ロケってことにした｣
海から目を離さずにそう言った。
父さんに頼んだのは、スタジオ撮影でスタッフに着いた嘘を公式に発表することだった。
｢ねぇ、なんで！？｣
想良は足早に俺のところまで来て、声を荒らげる。
｢なんでって？｣
｢なんでこんな事したのって聞いてるの！｣
想良の声は、怒っているようなのに、どこか震えていた。
俺は少しだけ視線を落として、つま先で空を切った。
｢…あの記事は、うちにも迷惑がかかるんだよ｣
｢え？｣
想良の声が一瞬だけ止まる。
｢沖野のCM出てる女優が“社長の息子と密会”とか書かれてみろよ。週刊誌で叩かれまくって、せっかくのリゾート展開の未来が危ぶまれるだろ｣
海から吹く風が、想良の髪を揺らした。
｢だから、CMのロケにした。仕事なら、別に変じゃない｣
しばらく沈黙が落ちる。
想良はまだスマホを握ったまま、俺を見ていた。
｢……それだけ？｣
小さく聞こえた声。
｢え？｣
｢それだけの理由？｣
今度はさっきよりも静かな声だった。
俺は一瞬、言葉に詰まる。
本当の理由は、別にある。
でもそれは、彼女に言う必要は無い。
｢…それ以外に何があんだよ｣
わざと軽く言う。
想良は、じっと俺を見つめていた。
そして、ふっと息を吐く。
｢…ばかなの？｣
｢は？｣
彼女は、俺のネクタイを掴んで引き寄せた。
｢嘘でしょ、それ？ねえ、これ私のためだよね！？｣
｢そんなわけないだろ｣
｢私は！凪くんになにかして欲しいだなんて思ってないよ！｣
キーンと辺りに響く声。
必死な言い方に、呆気にとられる。
｢もう、これで終わりにして。沖野リゾートのCMも今度からは断る。これで沖野リゾートには、何も迷惑かけないから｣
｢誰も望んでない、そんなこと｣
｢私は、もう大人なの！誰かに迷惑かけちゃだめなの、巻き込んじゃいけないの！｣
｢『大人大人』って！大人はそんなに偉いのかよ！俺とお前じゃそんなに違うのか？｣
｢…全く違うんだよ｣
その言い方は、俺の言うんじゃなくて、必死に自分に言い聞かせているみたいだった。
その言い方に、黙っていられなくなる。
｢大人は自立してなきゃ行けないのかよ！｣
彼女の声より、低く俺の声が辺りに響く。
｢人は独りじゃ生きていけないよ。そこに年齢なんて関係ない。それでも、想良が独りで立って居たいなら、その手助けさせてほしいんだ！俺はいくらでも手を貸したいんだよ！｣
想良はネクタイを掴んだまま動かない。
さっきまで怒鳴っていたのに、今はただ俺を見上げている。
その目が、少しだけ潤んでいた。
｢…なんで｣
小さな声。
｢なんでそこまでするの？｣
俺は答えに詰まる。
｢…俺が、そうしたいからだよ｣
やっと出た言葉は、情けないくらい遠回しだった。
海風が、二人の間を静かに抜けていく。
｢…凪希くん｣
｢ん？｣
｢私、誰かに助けてもらうのに慣れたら、きっと…｣
想良は視線を落とす。
｢…その人がいなくなったとき、立てなくなる。弱くて幼いんだよね、本当の私は。だから、嘘ついて笑うの。わざと背伸びしてお酒飲んだりしてね。その強がり辞めちゃったらもう……私の事見てくれる人なんて居なくなっちゃうよ｣
胸が、ぎゅっと締めつけられた。
俺はゆっくり息を吐く。
そして、想良の手をネクタイからそっと外した。
想良が顔を上げる。
｢いなくならない｣
｢…え？｣
｢少なくとも、俺は｣
自分でも驚くくらい、はっきり言っていた。
｢ずっと隣にいるよ｣
想良の瞳が、揺れる。
しばらく、何も言わなかった。
