｢だから、｣
想良は、1拍置いて、口を開いた。
｢君が優しくしたいのは“想良”でしょ｣
何を言いたいのか、全く理解できない。
｢そうだ、想良だよ｣
想良は、笑った。自嘲を含んだ笑い方で。
｢なに笑ってんだよ｣
俺はただ、彼女を見つめることしかできなかった。
｢私は、君に優しくされるような素敵な人間じゃないよ。君にはもっといい人が合うよ｣
時間が止まったように感じた。
ぐちゃぐちゃとして気持ちが、腹の奥で渦をまく。
それを、留めておけるわけがなかった。
｢…もっといい人ってなんだよ｣
空気が静かに揺れる。想良の目も小さく揺れる。
｢俺は、想良だから優しくしたいんだよ。それじゃあ、だめなのか？｣
小さな肩を掴んで揺らす。
想良は、唇を噛む。真っ直ぐと俺を見ていた目を、海に投げて、そして俯く。
｢凪希くんは、私が好きなの？｣
｢え、あ、｣
答えに迷う。
好きだ。彼女が好きだ。それは間違いない。
でも、今それを言ってしまったら、彼女は遠く離れるように思う。
いや、それでも。彼女か遠くに行こうとするなら、俺はその手を掴んで離したくない。
なにより、俺は自分の気持ちに、嘘をつきたくない。
これは、押しつけだろうか。ただの自己満足だろうか？
ごめん、想良。
俺の自己満足に、少し付き合ってくれ。
｢好きだ。想良｣
俯いていて、表情が見えない。
｢…だよね｣
声が震えている。手も、髪も、瞳も。
｢好きになるに決まってるよ。…だって、そうなるようにしてたんだもん｣
彼女は顔を上げた。
真っ直ぐと俺を見ているはずなのに、その奥を見ているような。
彼女は想良に違いないのに、知らない人を見ているようだった。
｢え、それってどういう、｣
｢演技なんだよ。私は、どんな顔して笑ってるかどんな声で泣くか、全部わかってる。それ全部“仕事”で身につけたの。優しくされたい時の顔も、放っておいてほしい時の沈黙も演技」
｢え、じゃあ、｣
想良のあの笑顔も、あの言葉も、俺の好きなところ全部、“想良”の虚像ということか？
じゃあ、俺の彼女を好きだと思う気持ちも、虚なのか？
｢それでも、それを“私”だと思って見つめるでしょ？｣
喉の奥が詰まった。
俺の気持ちが間違いない事だと、はっきりと彼女に伝えたかった。
でも、説明できる言葉が見つからない。
｢…違う｣
ようやく絞り出した声は、情けないほど弱々しく、掠れていた。
｢違わないよ｣
即答だった。被せるような、逃がさないような声。
｢だってさ、｣
彼女は、笑う。さっきと同じ、いつもカメラに向かって笑っているんだろう笑顔で。
｢私、そういう顔しか見せてないもん｣
胸の奥が、鈍く痛んだ。
｢本当の私は、もっと悲観的だし、楽しい時にそれが無くなってしまった時のことを考えてしまうし、嘘で固めて笑顔で守ってるの｣
彼女の指先が、わずかに震えている。
｢それ、君が好きになった“想良”じゃないでしょ｣
恐ろしい程に清々しく強い目。思わず怖気付く。
彼女が生唾を飲み込む。
なにか覚悟を決めたようだった。
｢本当がなにか、分かんなくなっちゃったよ｣
彼女はまたふっと笑った。
でも先程のような、柔らかいの硬くて温かいのに冷たいような笑顔じゃなかった。
見たことがない、切なく儚い笑顔。
何も言えなかった。
否定する言葉も、肯定する資格も、見つからなかった。
その沈黙を、彼女はちゃんと見ていた。
｢ほらね｣
小さく息を吐く。
｢今の顔も、あなたの知ってる“想良”じゃないでしょう？｣
想良は、1拍置いて、口を開いた。
｢君が優しくしたいのは“想良”でしょ｣
何を言いたいのか、全く理解できない。
｢そうだ、想良だよ｣
想良は、笑った。自嘲を含んだ笑い方で。
｢なに笑ってんだよ｣
俺はただ、彼女を見つめることしかできなかった。
｢私は、君に優しくされるような素敵な人間じゃないよ。君にはもっといい人が合うよ｣
時間が止まったように感じた。
ぐちゃぐちゃとして気持ちが、腹の奥で渦をまく。
それを、留めておけるわけがなかった。
｢…もっといい人ってなんだよ｣
空気が静かに揺れる。想良の目も小さく揺れる。
｢俺は、想良だから優しくしたいんだよ。それじゃあ、だめなのか？｣
小さな肩を掴んで揺らす。
想良は、唇を噛む。真っ直ぐと俺を見ていた目を、海に投げて、そして俯く。
｢凪希くんは、私が好きなの？｣
｢え、あ、｣
答えに迷う。
好きだ。彼女が好きだ。それは間違いない。
でも、今それを言ってしまったら、彼女は遠く離れるように思う。
いや、それでも。彼女か遠くに行こうとするなら、俺はその手を掴んで離したくない。
なにより、俺は自分の気持ちに、嘘をつきたくない。
これは、押しつけだろうか。ただの自己満足だろうか？
ごめん、想良。
俺の自己満足に、少し付き合ってくれ。
｢好きだ。想良｣
俯いていて、表情が見えない。
｢…だよね｣
声が震えている。手も、髪も、瞳も。
｢好きになるに決まってるよ。…だって、そうなるようにしてたんだもん｣
彼女は顔を上げた。
真っ直ぐと俺を見ているはずなのに、その奥を見ているような。
彼女は想良に違いないのに、知らない人を見ているようだった。
｢え、それってどういう、｣
｢演技なんだよ。私は、どんな顔して笑ってるかどんな声で泣くか、全部わかってる。それ全部“仕事”で身につけたの。優しくされたい時の顔も、放っておいてほしい時の沈黙も演技」
｢え、じゃあ、｣
想良のあの笑顔も、あの言葉も、俺の好きなところ全部、“想良”の虚像ということか？
じゃあ、俺の彼女を好きだと思う気持ちも、虚なのか？
｢それでも、それを“私”だと思って見つめるでしょ？｣
喉の奥が詰まった。
俺の気持ちが間違いない事だと、はっきりと彼女に伝えたかった。
でも、説明できる言葉が見つからない。
｢…違う｣
ようやく絞り出した声は、情けないほど弱々しく、掠れていた。
｢違わないよ｣
即答だった。被せるような、逃がさないような声。
｢だってさ、｣
彼女は、笑う。さっきと同じ、いつもカメラに向かって笑っているんだろう笑顔で。
｢私、そういう顔しか見せてないもん｣
胸の奥が、鈍く痛んだ。
｢本当の私は、もっと悲観的だし、楽しい時にそれが無くなってしまった時のことを考えてしまうし、嘘で固めて笑顔で守ってるの｣
彼女の指先が、わずかに震えている。
｢それ、君が好きになった“想良”じゃないでしょ｣
恐ろしい程に清々しく強い目。思わず怖気付く。
彼女が生唾を飲み込む。
なにか覚悟を決めたようだった。
｢本当がなにか、分かんなくなっちゃったよ｣
彼女はまたふっと笑った。
でも先程のような、柔らかいの硬くて温かいのに冷たいような笑顔じゃなかった。
見たことがない、切なく儚い笑顔。
何も言えなかった。
否定する言葉も、肯定する資格も、見つからなかった。
その沈黙を、彼女はちゃんと見ていた。
｢ほらね｣
小さく息を吐く。
｢今の顔も、あなたの知ってる“想良”じゃないでしょう？｣
