社員総会から始まる物語－サプライズ企画で出会った彼は、人気スター

　月曜日の朝。
　いつものように業務が始まる。
　キーボードを叩く音、電話の応対、同僚の話す声。

　――いつも通りのはずなのに。

　優香は、パソコンのモニターを見つめながら、どこか現実感のない時間を過ごしていた。

　二週間前に別れを告げた和希のことが、頭から離れなかった。
　あの夜、自分の言葉で和希を遠ざけたこと。
　静かに返された、彼の想い。

　――仕事に集中しなきゃ。

　今、総務部内で進めているのは、会議室不足の解消に向けたオフィスレイアウトの見直しだった。
　フリーアドレス席の一部を見直し、簡易なミーティングができるオープンスペースを確保するという計画だ。

　この案は、もともと優香が提案したものだった。

｢無駄な動線を減らせば、作業効率も上がるはず｣
｢キャビネットの配置をこうすれば、視線を遮れる｣
　いつもなら、そのような細部まで気を使っていた。
　けれど......最近の優香は、どこか集中力を欠いていた。

　この日も、部内レビューで指摘を受けた。

｢オープンスペースの横がプリンターへの動線になっていますよ。簡易とは言え、ミーティング中に近くを多くの人が通るのは......｣
｢あっ｣優香は、言葉に詰まる。
　見落としに気付き、冷や汗が滲む。

　――私らしくない。

　プリンターへの動線を修正しながらも、何か虚しかった。

　自分が提案したオフィスレイアウトの改善。
　社員の働きやすさのために工夫してきたのに、その気持ちも上滑りしていた。

　　　◇◇

　その日、帰宅しても心に虚しさを抱えたままだった。

　テレビを付け、生放送の音楽番組にチャンネルを合わせる。すると、AXIONのライブ映像が目に飛び込んできた。そこには、観客の歓声の中、ライトを浴び、センターで踊る和希の姿があった。

　流麗かつメリハリのある動き、自然な笑顔。
　あの夜、自分に別れを告げられた後なのに、変わらない完璧なパフォーマンスを見せていた。

　――梢との件が報道されたときも、彼のパフォーマンスは変わらなかった......

　優香は、画面越しに和希の笑顔を見つめながら、彼の言葉を思い出していた。

｢本当の自分を見て欲しいだけなんだ｣
｢君といる時は、無理しないでいられる｣

　あの言葉の重さが、今になって胸にしみる。

　――私、逃げただけだ。

　傷つくのが怖くて、彼を守るのを口実にして、結局は自分の安心のために背を向けた。

　和希は、今も変わらずステージに立ち続けている。プロとして、強く美しく。

　私も、彼にふさわしい自分でありたい。そう思った。

　　　◇◇

　その夜遅く、優香はスマホ手に取り、和希にメッセージを送った。

｢少しだけ、話せませんか｣

　指は震えていたが、迷いはなかった。

　10分程して｢いいよ｣の返信が届いた。