騒動は、一応の沈静化を見せていた。
梢の夫が「単なる誤解」と明言し、週刊誌も続報は控える姿勢を見せていた。
それでも、インターネットには憶測と好奇心が渦巻いていた。
会社では、もう誰も話題にしなくなっていた。
その場にいた優香のことは全く触れられていないので、当然と言えば当然だ。
それが逆に、心を締めつけた。
――たまたまAXIONのイベントを担当した私が、和希さんと親しいと知れたら……
今回のスキャンダルでは、矛先はあくまで梢に向けられていた。
でも、もしこれが「和希と一般人女性の交際」だということなら――
自分も、同じように晒されるかもしれない。
そのとき、自分は耐えられるだろうか？
彼を守れるだろうか？
彼の評判を傷つけてしまわないだろうか？
――私は……彼の隣に立つ資格なんて、ない。
そう思ってしまう自分がいた。
彼と過ごす時間は幸せだった。
けれど、同時に、その幸せが怖くなっていた。
――これ以上、関係が深くなる前に。
◇◇
夜。
公園のベンチに並んで座ったまま、優香はゆっくりと声を絞り出した。
「……もう、会えない」
和希が、ゆっくりと顔を上げる。
「私……和希さんといると、幸せです。
でも、それだけじゃ、もう足りないと思ってしまいました。
きっと、これからもっと騒がれる。
私がそばにいることで、あなたが傷つく未来を想像すると……耐えられないんです」
自分の声がかすれていく。
和希の姿を見るのが怖くて、視線を落としたまま、必死に言葉を継ぐ。
「あなたの足を引っ張りたくない。それが、私の気持ちです」
沈黙。
やがて、和希は静かに言った。
「確かに、俺は有名人だ。
そのせいで、君が好奇の目にさらされるのは、怖いって思う。でも――」
一拍置いて、言葉を紡ぐ。
「俺も、ただの一人の男なんだ。
一人の男として、好きな人を、大切に守りたいって思っている」
その言葉は、静かで、まっすぐで、優しかった。
けれど、優香は答えられなかった。
彼の想いに応えたいと願う自分と、身を引こうとする自分がせめぎ合っていた。
和希は、立ち上がり、歩き出した。
そして、去り際に、低く落ち着いた声が聞こえた。
「……無理は、しないで」
そのひとことが、優香の胸に深く残った。
梢の夫が「単なる誤解」と明言し、週刊誌も続報は控える姿勢を見せていた。
それでも、インターネットには憶測と好奇心が渦巻いていた。
会社では、もう誰も話題にしなくなっていた。
その場にいた優香のことは全く触れられていないので、当然と言えば当然だ。
それが逆に、心を締めつけた。
――たまたまAXIONのイベントを担当した私が、和希さんと親しいと知れたら……
今回のスキャンダルでは、矛先はあくまで梢に向けられていた。
でも、もしこれが「和希と一般人女性の交際」だということなら――
自分も、同じように晒されるかもしれない。
そのとき、自分は耐えられるだろうか？
彼を守れるだろうか？
彼の評判を傷つけてしまわないだろうか？
――私は……彼の隣に立つ資格なんて、ない。
そう思ってしまう自分がいた。
彼と過ごす時間は幸せだった。
けれど、同時に、その幸せが怖くなっていた。
――これ以上、関係が深くなる前に。
◇◇
夜。
公園のベンチに並んで座ったまま、優香はゆっくりと声を絞り出した。
「……もう、会えない」
和希が、ゆっくりと顔を上げる。
「私……和希さんといると、幸せです。
でも、それだけじゃ、もう足りないと思ってしまいました。
きっと、これからもっと騒がれる。
私がそばにいることで、あなたが傷つく未来を想像すると……耐えられないんです」
自分の声がかすれていく。
和希の姿を見るのが怖くて、視線を落としたまま、必死に言葉を継ぐ。
「あなたの足を引っ張りたくない。それが、私の気持ちです」
沈黙。
やがて、和希は静かに言った。
「確かに、俺は有名人だ。
そのせいで、君が好奇の目にさらされるのは、怖いって思う。でも――」
一拍置いて、言葉を紡ぐ。
「俺も、ただの一人の男なんだ。
一人の男として、好きな人を、大切に守りたいって思っている」
その言葉は、静かで、まっすぐで、優しかった。
けれど、優香は答えられなかった。
彼の想いに応えたいと願う自分と、身を引こうとする自分がせめぎ合っていた。
和希は、立ち上がり、歩き出した。
そして、去り際に、低く落ち着いた声が聞こえた。
「……無理は、しないで」
そのひとことが、優香の胸に深く残った。
